了鬓发苍苍、满脸风霜的垂老老翁。世人皆知郑国有世卿权贵、有朝堂庸臣、有市井商贾、有军旅士卒，却无人知晓郑郊草野之间、微吏行列之中，藏有一位胸藏天下大势、手握纵横奇术、洞悉列国人心、可挽亡国危局的旷世奇才。

    烛之武半生沉埋、终身闲置，却从未怨君谤朝、从未愤世嫉俗、从未弃学废志、从未离心忘国。其性沉毅隐忍、恬淡坚定、守正持心、藏智守拙，虽终身不遇、怀才不遇、久居下位、常年沉沦，却始终心怀社稷、心念万民、静观时局、默守大道。平日居于郑都郊外乡邑，远离朝堂纷争、不涉权贵朋党、不争名利爵禄、不逐世俗荣华，唯终日读书观世、察候时变、静观列国消长、默记邦国得失，以待家国危难、时局变局，留一身才智为郑国续命、为社稷安澜。

    其处世之道，藏器于身、待时而动、怀智不炫、有才不逞、遇庸不辩、遇蔽不争。当世名士多急于求进、奔走朝堂、干谒权贵、博取功名，烛之武甘于沉寂、甘于埋没、甘于清贫、甘于下位。旁人视其为寻常老叟、乡野庸人、无能寒士、碌碌微官，嗤其终身无成、老而无闻、贫贱一生、困顿一世，殊不知其半生隐忍、半生沉潜、半生观局、半生蓄势，皆为一朝救国、临危定乱、斡旋天下、逆转乾坤。

    春秋列国，奇才无数、贤士如云，有年少成名、立朝辅政、少年得志、名动诸侯者；有投身军旅、征战四方、攻城略地、建功立业者；有游说列国、纵横天下、朝秦暮楚、博取富贵者。烛之武，以毕生之沉寂，换一朝之迸发；以半生之无名，成万世之大名；以布衣之微末，安宗社之倾颓；以孤身之孱弱，退天下之重兵。

    彼时郑国朝堂，庸弊日久、积弊已深。世卿权贵身居高位、世代承袭、垄断朝政，子弟不学无术却身居要职、无功无德却安享厚禄。朝中官吏多依附权贵、苟且度日、尸位素餐、不思进取，平日唯知逢迎上意、盘剥百姓、结党自固、奢靡享乐，无人忧国之危、无人虑民之苦、无人思弊之改、无人谋国之安。

    上卿佚之狐，位居执政、总领朝政，为郑文公最亲信之臣，数十年把持郑国权柄。其人出身世族、自幼养尊处优，无远观之识、无应变之才、无御敌之略、无治乱之能，心性怯懦、遇事慌乱、喜谀恶直、重私轻公。平日只会揣摩君心、顺从上意、安稳权位、固结朋党，国泰之时则粉饰太平、歌功颂德，国危之时则束手无策、惶恐无计，唯知束手待毙、仰人鼻息。

    大夫石申、堵俞弥之流，紧随佚之狐左右，依附权门、互为党羽，平日把持官吏任免、垄断朝堂言路、压制寒门贤才、盘剥民间财赋。但凡下位之士有才有望、有声有识者，必合力排挤、刻意打压、罗织微过、闭塞上进之路，是以郑国数十年朝堂无新进贤才、朝野无新鲜风气、政务无革新之举、邦国无振兴之象。

    郑文公居于深宫、久居安乐、隔绝民情、闭塞视听，久被近臣谀言蒙蔽，不知民间疾苦、不知边境危机、不知列国变局、不知朝堂弊坏。其视朝中世卿为肱骨良臣、视谄媚之言为忠直之论、视庸碌之政为安定之治，全然不知郑国危局已伏、祸端已藏、绝境将近、亡国在即。

    周襄王二十二年，岁在甲午，秋七月，晋、秦两大强国骤然结盟，合两国重兵、联南北之势，大举兴师、挥戈东向，兵锋直指郑国。

    此战之起，根源深远、伏笔已久。昔年晋文公重耳流亡列国、辗转四方，途经郑国之时，郑文公以其落魄流亡、无势无威，轻视怠慢、不加礼遇、闭门拒客、薄待重耳，结下旧怨。及重耳归国继位、定霸中原，晋国国力鼎盛、诸侯臣服，文公心念旧隙、积怨日久，早欲兴师伐郑、惩戒郑国、彰显霸威。

    又兼郑国地处中原咽喉，晋若得郑，则可稳固中原霸权、彻底掌控北方列国、阻断秦国东出之路、压制楚国北上之势，于晋国霸业有万世之利。是以晋文公隐忍数年、蓄势待时，待霸业稳固、军心强盛、诸侯归心，便决意兴兵，一举服郑、永固中原。

    而秦穆公雄踞西陲、心怀天下，素怀东出中原、争霸列国之志。秦国久困西隅、被山河阻隔、被晋国压制，不得东进半步，日夜欲突破封锁、涉足中原、参与列国博弈、争夺天下霸权。此次晋国邀约秦国联兵伐郑，许以共分郑地、同享中原之利，穆公以为有机可乘、有利可图、可借机涉足中原、窥视关东大势，遂欣然应允、即刻点兵、亲率秦军东来。

    两大超级强国南北合势、东西并举、联兵压境，晋军屯于郑国北疆函陵之地，秦军驻于郑国西郊汜南之野，两路重兵、壁垒相连、甲兵林立、旌旗蔽空、戈矛如林、战马如云，层层合围、步步紧逼，将郑都团团围困、水泄不通。

    郑国疆域狭小、兵力薄弱、武备松弛、久无战事，数十年依附苟存、不修军政、不整甲兵，举国兵力不足十万，且久疏战阵、战力疲弱、器械陈旧、粮草不丰。面对晋秦两大霸主举国重兵、百战精锐，强弱之势天差地别、悬殊至极。

    大兵压境、孤城被围、强敌环伺、举国震恐。郑都内外人心惶惶、百姓惊惧、士民慌乱、朝野震动。市井之间百姓奔走哭喊