是夜，孩童哭闹声夹杂着女人喁喁细语，吵闹不休。福康安气闷，辗转间几乎能听到庭院花落簌簌，终于忍不住翻身起床，踱步至院。

    一墙之隔，听一男人缓缓道:“你别再闹，既是病了请大夫瞧就是。旁边就是钦差大人住着，莫吵着了，大家不好过。”语气又急又无奈。

    福康安听出是张巡抚的声音，这人平时不苟言笑，不料对妻儿这样没奈何，心中不禁好笑。

    听那女子提高了声，调子仍是温柔，话音却颇急，道：“病了请大夫来固然不错，但你做爹的，瞧也不来瞧！文儿知你一日日地总在这儿陪钦差，这才偷着跑来这边等。跑来了又不敢叫你，只在这院子缩着，我白日出去一会看药，一回来见文儿不见了，我多着急，一遍遍叫人给你带话，你理也不理。倘不是阿华在这儿找着了，只把文儿撂这边吹一夜风，你又怎生说?”

    福康安听那女子又哭又说，期间不住安慰哭闹的孩童，显见巡抚家里头为这事情已吵了不止一次，原想出声怪责他们夜里闹人，一时倒开不了口，只得回了屋里。

    一墙之隔，巡抚家里头似乎听得他的动静，立即安静下来，只余小儿仍哭泣不休。

    他坐定，一隅烛火在风中摇曳不定，面前便是账本，他一手搁在本上，默默不语。风来过，院里的落花打着旋儿飞了出去，风一止住，当真是满院残花落尽，寂寂无声。在这静默中，他忽然想起承欢，当真无法想象她是在怎样一个大雨夜，带上行李，默默离开了京城。她还那么小，在他映象中，她身边得力的奴才只一个叫福来的，其余似乎都当不了事。离京那日，想来不会有好光景吧。

    他早已收到花无影的书信，信笺简短，只十个字：物送至，人离京，于大雨日。

    巡抚的家里头，有一处地势甚高，建起一座小阁楼，他收到信笺那日，默默无语，直在小楼站到半夜。清晨，府里头的奴婢去楼上打扫时，见了满地的碎纸片。

    张巡抚整装至。

    他因起身过了，这时不及关门。巡抚做事一向小心，走近了，仍是一下下缓缓叩门。

    他思绪被打断，怫然不悦，蹙眉问道：“什么事？”

    “下官家事处理不当，扰了大人休息，十分过意不去，下官想......”

    “不碍。你家中有事，多陪着就是了。”福康安打断巡抚话。

    “谢大人体谅，”巡抚并不过多纠缠这话，见屋中烛火甚暗，一下下，晃人眼疼，问道，“下官替大人屋里加两盏灯吧，这时候了，大人还要看账？”

    福康安嗯了一声，才觉左手一直按在账目上，道：“不看了，灯不必点了。”

    听巡抚沉声劝慰说，“盐案牵扯时日长久，一时之间无头绪也是正常，大人莫要太心焦。”

    “浙江是你的地头，下头的人犯案没犯，你倒不知？”

    张巡抚见福康安看着自己，眼神波澜不惊，一时摸不透他意思。他久混迹官场，只笑了笑，不卑不亢地道：“下官尝闻三国时期，虎将张翼德一生忠于刘皇叔，最终却被麾下小将张达、范疆暗杀。可见忠臣手下未必不会出逆贼，这是为人臣子所不能左的。下官能保证对皇上忠诚，手底的人，于公时，下官看得到，私底下，下官便是想看管，也是心有余罢了。”

    “能言善辩，皇上没用你做个言官，屈才了。”

    “是大人谬赞了。”

    “这账目没什么不对，依着你看，本官要如何回京回了皇上才好？”

    “下官听闻，皇上此次是派了大人与和中堂一道办案，不如......”

    福康安蹙眉，道：“你是怀疑本官一个人办不了么？”

    巡抚笑笑不语，道：“盐运走北方，南方纵有涉事，也是些微小节，两广总督素来爱管事，大人何不关注一二？”

    “只听说两广总督对航运有兴趣，盐运一块，嘿嘿，只怕不能听你红口白牙胡指乱说吧？”

    张巡抚笑道，“大人也多在战场，难道文官里有人存心结交，大人只坚拒么？”

    不等福康安说话，他又道：“下官失言。”

    福康安饶有意味地盯他一下，语气里听不出喜怒，道，“今儿你倒真是失言得很啊！”

    见巡抚从袖中摸出一本本子，递将过来，道：“下官失言，大人却不妨深想。下官这里还有一本账目，大人不妨过目。”

    他忽觉先机已失，似乎正一脚一脚踏入一个陷阱，四围却又可见。仿如一片浓雾中，依稀可辨一个影子，却不知待浓雾散尽，会看到自己想要的，还是一副可憎脸孔？

    “这本账，这本账......”他斟酌良久，不知如何措辞。

    “这本账，和中堂已看过了，吩咐下官转交了大人，且说有两句话带给大人。和大人说，‘钦差大人是这回办案的主力，一应事情还要他来做主’。因这账目送来得迟，下官只怕扰了大人休息，便想明日将这账目交与大人，这时既见大人不曾休息，下官也便交了吧。”

    “这本账