已是入夏，盐案一事仍无进展。南方夏季闷热异常，福康安心中郁郁，这一日只在街上闲走。街边的摊点很是热闹，各类卖小食卖小玩意儿的摊主不住叫嚷吸引客人，听到耳里，不由更是烦闷，见眼前有一家“至臻古玩”，福康安想这名儿倒也有趣，便踏步进去。

    他在京中，几家名古玩店都是识得他这位福三爷的，每每他至，但凡掌柜在柜上，便要亲自迎出，鞍前马后服侍得极是殷勤。这回到了浙江，着一身便装，走进去，伙计只是招呼一声，便自忙了，一时倒有些不习惯。

    好在这里将市井鼎沸声隐去了，他心中渐渐平静下来。这时店里人不多，伙计在柜上拨弄算盘珠子，另有两位客人在店里坐了下棋。他抬眼扫一圈店面，布置得倒还雅致，店里头放了大桶的冰块，凉意丝丝弥漫，更衬得古玩店古意森森。他便信步走了一圈发现好东西却少，随手拾起来看的，确是真品，但算不得珍品。

    “伙计？”

    伙计才走来问道：“客官看中了什么？”

    福康安先道，“你这古玩店怎么还招待人下棋？”

    伙计笑道：“掌柜吩咐，进门是客，不拘碍。您若想下棋，小店也可替您摆上一副。”

    福康安哼道，“店里的东西算不得珍品，怎么敢叫‘至臻古玩’？”

    那伙计极快地打量他一下，笑问：“客官中意什么？我们东家除了开着古玩店，也还有些旁的营生，好东西不止留在这一头。”

    “那就叫你们东家来跟我谈。”

    伙计微笑不语。

    福康安忽地来了兴致，颇为执拗，道：“怎么，大户来了，倒请不动东家？”伸手从衣中摸出一沓银票。

    伙计却不为所动，道：“东家难请，但客官有何需要，说了出来，咱们掌柜的或知一二。”莫说伸手，甚至都没多看银票两眼。

    福康安微一沉吟，道，“我寻王羲之的一幅字已久，你这里既是‘至臻’，少不得能寻到了？”

    伙计道：“《黄庭经》？《快雪时晴帖》？《上虞帖》？”

    一小小伙计顺口就能说出王羲之楷书、行书、草书代表作各一样，面对金银毫不动色，福康安心已起疑，面上却是淡淡道，“都不是。我要寻的是《兰亭序》。”

    “对不起，本店没有。”

    福康安嘿地笑了一声，正要开口。这时，一直在边上下棋的一人，站起身来，微抖了下袖袍，道：“阿三，店里头来生意，没有往外赶的道理。”

    那人面目清癯，一双眼睛炯炯地看向福康安，却并不叫人觉得反感。福康安见他着一身缎青的袍子，头上戴一顶圆帽，幸而店内阴冷，出得店去，若是这副打扮，旁人看着也得替他叫热。听伙计叫了一声，“大掌柜。”

    他一惊，万料不到这看来颇像个饱读诗书的宿儒竟是店里的掌柜，开口道，“掌柜的？掌柜贵姓？”

    掌柜抱拳拱手一下，“敝姓陈。”

    他心中一凛，“承？承欢膝下的承？”

    “是陈列古今的陈。”

    “‘陈列古今’‘陈列古今’，”福康安喃喃重复两声，“好大的口气啊！”

    那青袍掌柜微微一笑，神色却是清冷，道：“王羲之的《兰亭序》天下闻名，但早在唐初便随太宗葬入昭陵，小店确是无缘收藏。不过传闻此陵曾于五代时期的耀州刺史温韬所盗，那《兰亭序》重流向世间，这话或许也是有的。客官真心想要，只怕要去京中官员家中淘搡，又或这帖在皇宫里也未可知。小店这里却藏有一幅褚遂良的摹本，客官若是爱书法之人，也不妨一观。”

    “摹本虽好，怎么比得上原迹珍贵？”

    陈掌柜笑笑，当先与他一道下棋的已自去了，棋盘也被伙计收了去，这时面前放上了茶盏，他便端起来不紧不慢地喝了两口，才道：“敢问客官贵姓？”

    “姓福。”

    “福公子好像醉翁之意不在酒啊！若是公子只要珍品，当今世上还有什么能比御前的东西更珍贵？”

    “小小掌柜恁大口气！御前的东西，你一家小古玩店竟有缘得见？”

    被唤作阿三的伙计端来一个小匣，那匣子只是乌木制就，看来甚普通，只锁扣那儿缀着颗红宝石，福康安只瞧了一眼，便知这宝石价值不菲，抵得上店中数件古玩。阿三开匣，里头放了两副耳环一对玛瑙镯子，他久在宫中行走，一眼就认出这几样首饰是宫中出来，一时却记不真具体在哪瞧见过。当下默然不语。

    陈掌柜道，“御前的东西，小地方难有，这几样首饰品质却不输紫禁城内，福公子还看得上么？”

    福康安沉吟道，“宫中有规矩，各个主子私往家中带东西，那是犯大忌讳，更不提放到珠宝店倒卖。陈掌柜，你这铺子是不想开了？”

    陈掌柜道，“公子是刚到浙江来？”挥手吩咐阿三收了东西，道，“看得上，这笔生意就成，看不上小店的东西，公子便请吧。”

    福康安一伸手抓住了阿三胳膊，“我既看了，自然有本钱买