国的骑手，从骨子里变成安北军的一部分。

    不是编制上的归附。

    是认同上的归附。

    这种归附一旦完成，就再也回不了头。

    百里琼瑶闭了一下眼。

    再睁开的时候，她的目光越过苏承锦，投向远处那片正在散去的操练人群。

    那些人里有她的族人。

    曾经和她说一样的话，穿一样的衣袍。

    如今他们穿着安北军的甲，拿着安北军的刀，操着安北军的阵法，吃着安北军的锅里煮出来的饭。

    他们还是大鬼人吗？

    当然是。

    他们的血脉不会变。

    他们的面孔不会变。

    他们记忆里的草原和风雪不会变。

    但他们的身份已经变了。

    百里琼瑶沉默了很久。

    苏承锦没有催她。

    他站在原地，右手垂在身侧，目光也投向远处那些三三两两散去的士卒。

    百里琼瑶终于开口了。

    “我第一次见到你的时候。”

    “在滨州。”

    苏承锦偏过头，看了她一眼。

    百里琼瑶的目光落在远方。

    没有看他。

    “那时候我以为你只是一个运气好的皇子。”

    “封了一个谁都不想要的苦寒王位，带着一群手下缩在关北，勉强度日。”

    她苦笑一声。

    “后来我发现你会打仗。”

    “能收服人心。能让手底下的将领替你卖命。”

    “再后来，我发现你不止会打仗。”

    百里琼瑶的右手攥紧了腰带。

    铜扣在她指尖下面发出极其轻微的嘎吱声。

    “从流民安置到屯田开荒。”

    “从军制改革到异族融合。”

    “从民生到朝堂。”

    “你每一步都走在所有人前面。”

    她转过头，直视苏承锦的眼睛。

    “包括我。”

    苏承锦回望着她。

    两人的视线在火光中交汇。

    苏承锦的表情很平静。

    没有得意，没有谦虚。

    百里琼瑶先移开了目光。

    她将视线重新投向那片恢复了安静的操练场。

    空荡荡的泥地上，只剩下密密麻麻的脚印和靴底磨出的浅沟。

    几根散落在地上的训练木矛还没来得及收走，横七竖八地躺在那里。

    “所以我并非不抵触。”

    她顿了顿。

    风从城墙上吹下来，卷过操练场上的浮土。

    “我只是没办法。”

    没有怨气。

    没有不甘。

    甚至没有太多情绪的起伏。

    只有一种经过了漫长的审视和权衡之后的无奈。

    百里琼瑶清楚地知道。

    她改变不了什么。

    她的族人也改变不了什么。

    苏承锦看着百里琼瑶的侧脸。

    火光在她的面孔上投下明明暗暗的光影。

    她的面庞依旧清冷。

    下颌的线条干脆利落。

    但此刻，那道线条上似乎带着一丝极不明显的松弛。

    那是属于一个骄傲之人终于放下某些东西之后，才会有的松弛。

    苏承锦没有说话。

    他将双手背在身后。

    目光从百里琼瑶的脸上移开，越过空荡荡的操练场，看向更远处铁狼城的城墙。

    城墙上的火把一排排地燃着。

    哨兵的轮廓在垛口之间时隐时现。

    风将城头上那面安北军的黑色战旗吹得猎猎作响。

    苏承锦听着旗帜翻卷的声音，没有回头。

    百里琼瑶也没有转身。

    两个人就这么站在操练场的边缘。

    一个看着城墙。

    一个看着脚印。

    营区里的灯火在夜风中跳动。

    远处传来灶房那边传来的一两声模糊的说笑，被风拖得长长的。