他顿了一顿。

    “但将来的事，本官要问。”

    松下去的肩头又紧了回来。

    司徒砚秋举起手中那份卷成筒状的公文。

    “这是一份关于春耕调度的公文。”

    “各县报上来的，在州署里躺了半个月，没有一个人敢批。”

    他将公文展开，举在面前。

    “种子没有下发。”

    “农具没有调拨。”

    “水渠没有疏通。”

    “耕牛没有分派。”

    “谷雨已至。”

    “再过半月，酉州八县，从南到北，所有的田地都会错过春播的最后时限。”

    他的目光扫过堂下那些低着头的面孔。

    “诸位，你们摸着自己胸口想一想。”

    “一州百姓，几十万张嘴，今年秋天吃什么？”

    “吃这摞公文吗？”

    没有人说话。

    没有人抬头。

    司徒砚秋将那份公文重新卷好，握在手中。

    “本官知道你们怕。”

    “怕得罪人，怕被牵连，怕签了字盖了章，将来有人翻旧账，把你们也拖进去。”

    “但本官今天把话放在这里。”

    “这州府衙门，是做事的地方。”

    “不是藏身的地方。”

    堂下有人吞了一口口水。

    司徒砚秋环视一圈。

    “各曹署主官全部空缺。”

    “等吏部铨选调派，最快也要两个月。”

    “本官等不了两个月。”

    “酉州的百姓也等不了两个月。”

    他停下脚步，站在堂下正中央。

    “所以......”

    他将公文抬起来，指向堂下所有人。

    “今日，本官要在这间大堂里，当堂考功。”

    堂下骚动了。

    百余人互相对视，窃窃私语的嗡嗡声从人群中漫开来。

    “什么叫考功？”

    一个年轻的录事低声问身边的老吏。

    老吏摇了摇头，满脸茫然。

    赵昌平站在一侧，脸上的表情也是一片愕然。

    当堂考功？

    现场选官？

    这种事闻所未闻。

    司徒砚秋的声音压过了嗡嗡声。

    “规矩很简单。”

    “本官问。”

    “你们答。”

    “以解决实际问题的能力为准。”

    “不问出身，不问品级，不问资历。”

    “答得上来的。”

    “该升就升，该用就用。”

    “答不上来的。”

    “退下去，回去做你该做的事。”

    嗡嗡声一下子安静了。

    所有人都愣住了。

    不问品级？

    不问资历？

    一个九品的小吏，只要答得好，就能一步坐上正八品主事的位子？

    有人觉得荒唐。

    有人觉得不敢信。

    有人的眼中闪了一下。

    司徒砚秋没有给他们太多消化的时间。

    他举起手中那份春耕公文。

    “第一个。”

    “仓庾曹。”

    堂下再次沉默了。

    “仓庾曹掌一州粮仓军储、漕运调度、物资调拨。”

    “眼下春耕迫在眉睫，种子、农具、耕牛的发放全赖此署。”

    他的目光扫过人群。

    “仓庾曹事务，谁人最熟？”

    “春耕种子、农具发放、水利调度，如何能在三日内遍及全州各县？”

    “能者上前一步！”

    堂下鸦雀无声。

    百余人站在那里，你看我，我看你。

    没有人动。

    一息。

    两息。

    三息。

    赵昌平站在一旁，额角渗出了汗。

    他的目光在人群中扫来扫去，最后落在了后排那个佝偻的身影上。

    那个穿着九品补丁官服的老仓监丞。

    赵昌平认得他。

    宋沛恩。

    在酉州仓庾曹干了三十年。

    从年轻时的录事熬到如今的从九品仓监丞。

    三十年。

    没升过一次官。

    不是没有本事，是上面的位子被朱家的人占得死死的，轮不到他。

    赵昌平刚要开口，后排突然有了动静。

    不是宋沛恩自己走出来的。

    是他身旁站着的一名年轻典吏，用胳膊肘捅了他一下。

    宋沛恩被这一推，整个人跌跌撞撞地往前踉跄了两步。

    他站在人群最前方，整个人暴露在司徒砚秋的目光之下。

    他下意识地想缩回去。