堂下再没有人举手了。

    不是不敢问了。

    是问不出来了。

    能问的都问了。

    司徒砚秋站在堂前，背着手。

    他的额角有一层细密的汗珠。声音比开始时沙哑了几分。

    官帽依旧搁在案角上。

    从头到尾，没有一道题难住他。

    堂下的百余人看着他。

    目光里已经没有了恐惧，没有了试探。

    只有一种东西。

    服。

    司徒砚秋拿起官帽，重新戴回了头上。

    他整理了一下帽翅，走回案后坐下。

    “考功到此为止。”

    他的声音恢复了最初的平稳。

    “方才提问之中，有几位的问题切中要害，且所言显示对本署事务确有研究。”

    “仓庾曹，已有宋沛恩权知主事。”

    “武备曹副手李崇山，即日起权知武备主事，署理卫所裁撤善后及保甲联防试点。”

    “籍田曹副手吴定邦，即日起权知籍田主事，署理田赋征收与佃户安置。”

    “工曹录事张庆年......”

    堂下一个面色黝黑的中年人浑身一震，猛地抬起头。

    “你方才问桥梁修缮时，提到了月河桥东侧桥墩的地基侵蚀问题。”

    “那个问题本官没有答你，不是答不上来，是你说得比本官更清楚。”

    张庆年的嘴唇哆嗦了一下。

    “即日起，你权知工曹主事。”

    “城防修缮、桥梁道路、官营作坊，全归你管。”

    张庆年噗通一声跪了下去。

    “下官……下官领命！”

    司徒砚秋将目光从他身上移开，看向堂下其余的人。

    “以上各署权署主事，品级由本官签发手令暂行升授，后续一并上报吏部补办铨选手续。”

    “春耕三日之内必须全面启动。”

    “各曹署今日下衙之前，将各自的急务清单交到州丞赵昌平手中，由赵州丞统一汇总，明日辰时集中会商。”

    “从今往后！”

    他的目光扫过堂下每一张面孔。

    “酉州的州府，不养废人。”

    “散了。”

    百余人齐齐拱手。

    “谨遵知府大人令！”

    声音整齐。

    比来时整齐了十倍。

    脚步声响起来了。

    一群群、一簇簇地往外走。

    走得快，走得稳。

    有人低声和身旁的同僚说着什么，语气里带着一种压抑不住的振奋。

    赵昌平站在堂侧，看着那些鱼贯而出的身影。

    他长长地吐出一口气，胸口五味杂陈。

    大堂渐渐空了。

    司徒砚秋在案后坐下来。

    他拿起笔，蘸了墨，准备书写呈给吏部的公文。

    笔尖刚碰到纸面，他忽然停住了。

    他抬起头。

    堂下并没有完全空。

    卫离还站在那里。

    站在方才的位置上，一步没动。

    灰布吏袍在空旷的大堂里显得格外单薄。

    周围一个人都没有了，只剩他一个。

    司徒砚秋皱起眉头。

    “你怎么还不走？”

    卫离没有回答。

    他低着头，看着自己脚尖前方的地砖。

    然后他撩起前襟，双膝跪了下去。

    随即，他的额头贴上了地面。

    一个极其端正的叩首大礼。

    司徒砚秋的手悬在半空。

    笔尖上凝着一滴墨，迟迟没有落下。

    卫离的声音从地面上传来。

    “请知府大人，收卫离做个书童。”

    大堂里没有别人了。

    只有廊外的风从门缝挤进来，卷过地面上的一点浮灰。

    卫离跪在那里，额头紧紧抵着冰凉的青砖。

    司徒砚秋看着那个跪伏的身影。

    良久。

    笔尖上的那滴墨终于落了下来，在纸上洇开一团墨渍。