了看天色，东边的天际线刚刚泛出一点青白色，她轻声开了口。

    “也不知殿下今日能不能赶回来。”

    院中安静了一瞬。

    白知月走到廊柱旁，将手里的帕子叠好塞进袖中，转头看向顾清清。

    “我已经安排了人在北城门守着，若殿下回来，会立刻通报。”

    顾清清点了点头。

    江长升站起身，开始再院中来回踱步。

    老夫人瞥了他一眼。

    “你坐下，晃得我眼晕。”

    江长升张了张嘴，在老夫人身旁坐好。

    “我这不是有些急......”

    老夫人瞥了他一眼。

    “你急有什么用，等着便是了。”

    天色一点一点亮起来，晨光从院墙外的老槐树枝桠间漏进来，打在青石板上。丫鬟们来来回回的忙碌着，烧水的、备棉布的、熬红糖姜汤的，脚步声在院中交错。

    暖阁里时不时传来江明月的闷哼声，不重，却一下一下戳在每个人心上。

    白知月靠在廊柱边，看了一眼天色。

    日头慢慢升起来了。

    ……

    胶州北城门，一个穿着灰布短衫的年轻人蹲在城门内侧的石墩旁边，手里攥着一块干饼子，啃了两口又放下，伸长脖子朝城外的官道上望。

    他姓周，是王府的下人，从卯时开始，白夫人便安排他在这城门口候着，说是王爷不日便归，一旦看见王府骑队的影子，立刻将王妃生产的消息报与王爷。

    三天了，官道上来来往往的商队、行人、挑担的、赶驴车的，就是没有一队骑兵。

    守城的军卒换了一班岗，一个年轻的军卒走过来，歪着头看他。

    “哎，你蹲一早上了，等谁呢？”

    周小六站起来，拍了拍屁股上的土。

    “等咱们王爷。”

    军卒回头看了一眼。

    “王爷在北边打仗呢，哪有那么快回来。”

    周小六没搭腔，又往城门外探了探头。

    日头从东边爬到了正头顶，又从头顶慢慢往西偏，官道上的人影渐渐稀了，秋日的太阳没什么热度，反而把影子拉得老长。

    周小六又啃了一口饼子，嚼着嚼着，忽然停住了。

    他眯起眼睛，死死盯着官道尽头。

    什么都没有。

    周小六叹了口气，将饼子塞回怀里。

    ……

    此时此刻，胶州城以北约三十里。

    官道上，百余骑战马以近乎不要命的速度疾驰。

    最前面那人身着玄色大氅，氅尾被风吹得笔直飘在身后，身形瘦长，腰背笔挺，胯下坐骑已经满头满颈的白沫，口鼻间粗重的喘息声清晰可闻，四蹄仍在拼命刨地。

    丁余策马追在侧后方，座下战马同样跑得摇摇欲坠，他扯着嗓子喊。

    “殿下！马快撑不住了！”

    苏承锦没有回头。

    “胶州还有多远？”

    “不到三十里！”丁余的声音被风撕碎了大半。

    苏承锦猛的勒了一下缰绳，战马在官道上踉跄着减速，几乎要跪下去，他翻身跳下马背，落地时腿一软，扶了一下马颈才站稳，回头看了一眼身后拉成长线的亲卫。

    “换马。”

    丁余翻身下马跑了过来。

    “殿下，备用马就剩二十匹了，其余弟兄……”

    “你挑二十个人，其余的跟大队走，别把马跑废了。”苏承锦接过一匹备马的缰绳，翻身上去的动作比平日慢了半拍，他的手在马鞍上停了一瞬，不断用力。

    丁余没有多问，转身点人。

    不到二十息，二十余骑重新出发。

    苏承锦伏低身子，将整个人贴在马颈上，双腿夹紧马腹，战马嘶鸣一声冲了出去。

    丁余在后头看着那个越来越远的背影，咬了咬牙，拼命追上去。

    ……

    王府后院。

    午后未时。

    太阳已经偏西了，暖阁的窗棂上投下一片昏黄的光，里面传来的声音越来越频繁了。

    “用力！王妃使劲！”

    “啊……”

    “别喊！省着气力！再来！”

    “呼……呼……”

    “对，就这样，再来一次……”

    廊下，顾清清原本搁在扶手上的手指不知不觉攥紧了椅子边沿，白知月站在廊柱旁，一动不动，目光死死盯着暖阁的门。

    老夫人闭着眼靠在椅背上，手串在指间极慢极慢的转着，江长升端了一壶温茶从偏房走过来，逐一倒了几杯，放在各人手边，没有一个人伸手去碰。

    他又端起来，凑到老夫人面前。

    “老夫人，您喝口水？”

    老夫人没睁眼。

    “放那儿。”

    江长升将茶杯放在扶手边的小几上，站在原地，双手不知往