盘算着，花渡口的七号药栈开张也快两年了。

    这天罗夏背着竹篓在街上信步而行。眼下已然入秋，他要赶在冬天来临之前进山一趟，给药栈备些库存。往年本不需要提前这么久的，但是今年罗夏心里有个主意——他想带林汀到外面转转。

    别人过年都是在家闷着脑袋大快朵颐，他们家中人丁确实稀疏了些，然而也确实不在乎这些民俗形式。人生在世，数十寒载，趁着年轻，还是应该多看些稀奇的风景。

    林汀的身子原本不太禁得起舟车劳顿。然而今非昔比嘛，有了从玉泉城带回的神药引，无论他还是林汀都养得越发滋润，原本冬日里常受寒气侵蚀的林汀，已经精神抖擞了扛过了去年一整个冬季。若非太过繁杂的出门远行，也开始吃得消了。

    罗夏想着，是去东边国境山脉外的菏泽之国呢，还是南边的热浪海岛呢。反正只要避开北方的京城，和西北纷争不断的混乱边塞，哪儿哪儿都是好去处。

    绕进花渡口的小街，罗夏老远就看见林汀站在柜台外面张望。早先请过来镇场的镖局谢师傅站在一旁跟她讲话，黑沉沉的表情看起来相当严肃。

    “罗哥回来了！”

    章甫一声嘹亮的通报。林汀几乎跟他同步发现罗夏的踪迹，老远迎上去：“怎么去了这么久？还以为山里出什么事了。”

    罗夏察觉她眼中的异样，放下竹篓问：“怎么了？”

    后头的老谢插话：“我家少东家早前过来了一趟，跟你家小媳妇讲了两句时局。西北又开始乱喽……”

    林汀双颊鼓囊囊的：“小庄老板就知道吓唬人。我一介女流，哪经得起你们一惊一乍的。”

    罗夏看她故作惶恐的样猜到了七八分。打烊时间已到，他们将谢师傅和章甫送走后一同往后屋走。罗夏问：“庄沐飞又说什么了？”

    庄沐飞这次回锦绣镇不过三五天的事。自打姚曼失踪后，他便打着发展家业的旗号，带着姚思颜一直往各地奔走，一年多时间里倒是去了不少地方，连战乱纷飞的西北边塞都留下他们的足迹。

    庄沐飞昨日已经来过药栈一趟，言谈间透露了一个天大的消息：西北荒原要变天了。

    多年来，皇位上的最高统治者都致力于促成游牧各族大统一。但是那么辽阔的一片土地，自古以来就是划定区域占山为王，沙漠和草原上的野蛮子，谁也不肯轻易臣服。越攘乱的地方往往最坚不可摧，然而这次却让边塞军找到了突破口——他们在西北各族中安插了内应，趁着几个风头最盛的部落内讧的机会逐一攻破。而唯一幸存的一位首领早已带着麾下所属臣民率先称臣，获封西北王。

    西北方面的消息从来瞒得很紧，事情发生得太突然，尚未在民间流传开。若不是庄沐飞提及，偏安一隅的药栈两口子还真不知道这事儿。然而自打得了消息之后，林汀就连着几日魂不守舍。

    罗夏懂她的忧虑。自从一年多以前，柯黛透露了晏家二姑娘被西北某部落的首领占为妃子的消息后，林汀和罗夏对来源于西北的消息便极为敏感。

    “你二姐身为女眷，最多是个俘虏。上头忙着收服人心，不会赶尽杀绝的。”

    林汀何尝不是这样自我安慰。只是今日庄沐飞的一句话，着实令她又喜又慌。

    “那位瞅准了时机归降的西北王，听说早就跟内陆有着千丝万缕的联系。他五年多以前纳了一位内陆奴籍女子为妃，后来招募的一位幕僚，也是一名来自内陆的男子。”

    柯黛和郁南承自离开花渡口后便音信全无。罗夏先前跟林汀探讨，认为他们应当是平安到达了西北，应当已经按他的指点投奔到了林汀二姐所嫁与的那位首领麾下。如今按庄沐飞所说，这名纳了内陆妃子的西北王，又启用了内陆男子为幕僚。在林汀和罗夏的心目中，林汀二姐和郁南承的身份，已经昭然若揭。

    “这位新晋的西北王之所以能坐上王位，离不开西北军的支持。”庄沐飞今日告诉林汀，“早在军队进军荒原他前便向皇帝示忠，利用得天独厚的条件帮军队出谋划策，在平定一事上，起了很大的作用。”

    一个平素习惯了打打杀杀、有着虎狼之心的部落首领，偏偏在这么巧的时间点上归顺朝廷？罗夏从来不信巧合，他几乎可以断定，郁南承和林汀的姐姐在一统边塞这件事情上，必曾暗中推波助澜。

    只是他们俩都是过去跟朝廷结怨之人，此举目的在于……

    “还有其他消息吗？比如西北王下一步的动向？”

    林汀说：“西北王要进京觐见皇帝，接受加封。他们已经启程了。”

    他们。

    罗夏：“你觉得，你姐姐……”

    “药鼎由柯黛之手交由姐姐，现下这么快就急着去京城，一定是破解了其中的秘密。”林汀的手绢攥得紧紧的，“太好了……我无力替家人洗冤，万幸还有姐姐……只是这辈子都不能相见……”

    罗夏违心地安抚道：“先别急。这些都只是我们的揣测，说不定真的是巧合。有可能早前郁南承和柯黛临时改道去了别