有何可解？为今之计必须强行诡辩、拒不承认、压住民议，否则我主必下罪己，甚至禅位让贤！

    可他看到玄朗毫无惧色成竹在胸地坦然微笑，于是点头默许，朗声附和。丞相赞同，众臣也就不再毛躁，楚王最终予以允准。

    于是玄朗和三巫着手布置，一个时辰后开坛做法。其实三巫已无法力，仅仅是做做样子走个形式，真正主导的只有玄朗。不过他的占星术并不算熟练。楚地烟瘴颇多，雾气弥漫，除了玉笔峰高耸入云直视无碍、素雪带他试过两次聊做消遣外，入都之后他几乎连星空都很少见到，更遑论安心占筮了。好在他要占卜的并非星象，而是地位。所以盘膝而坐，凝神入定，片刻即得。做戏要做足全套，他们继续装模作样念念有词，又拖了一个时辰才起身收阵，入殿禀报。

    “陛下，此番坠星确乃帝昏之象！”他故意一顿，楚王面色铁青双眼冒火，众臣也噤若寒蝉颤栗不止。“但，此星并非映指我主，而是唐国命数！”言之凿凿，众人错愕，之后长舒了口气。

    “是，是唐国的？！”楚王激动地快步走下玉阶，拍着玄朗的肩膀大声问道。

    “确是如此！”

    得到确认，楚王仰天大笑，就算丞相低声咳嗽他也不管不顾。

    罢了，也该让他松口气了。弼儿看似强硬武断，实则心慈懦弱。这些年他兢兢业业唯恐行差踏错。今夜一紧一弛、一祸一福、大起大落把他吓得够呛，还得勉力支撑不落人话柄，真是难为他了！丞相也摇头一笑。

    “定是李擎那厮听信谗言肆意调兵，终于引得天怒民怨！”玄朗不知，九月贵妃薨逝后唐军就增调了许多兵力屯于两国边境，大有入侵之态。楚王为此十分焦虑。幸好丞相筹谋得当，让一品忠武将军万俟勇亲去镇守，令唐王知难而退转向攻晋。虽然唐军拿下三州十城可也损失惨重，与北晋两败俱伤。

    楚王心情大好，畅然回宫，众臣亦各自归府。次日果然收到加急奏报，彗星坠入唐境，楚国除了受到细微星火搅扰并无伤亡损失。于是中书发诏安抚百姓，一场天灾就这样轻描淡写地过去了。

    千里之外的唐都却风雨飘摇，民怨鼎沸。这一年来唐王屡屡下旨征兵筹粮，取庸州，破吴越，袭广汉，战北晋，看似拓展疆域大扬国威，实则为饱一己私欲耗尽国力，弄得民生凋敝人心惶惶。

    冬月以来各地庙宇屡现佛泪，信众哗然，被右丞恩威并施强行压下。年前国觉寺菩萨显灵，连告老还乡的宿儒都站出来公然反战，众臣亦纷纷上表附和，不料唐王依旧听从右丞梭摆，竟下旨以谣言蛊惑煽动叛乱之罪株连名宿、杀戮言官。上元佳节，天降彗星坠于洪州，雷火顿地，墙倒屋摧，死伤无数。这一次，万民请愿，群情激愤，揭竿而起，明言不食皇粮、不服国役，连派去镇压暴动的兵将都倒戈相向，右丞真的黔驴技穷了。

    “莱芜，据你数月探查，楚国却有结盟之意？”右丞腆着肚腹，眉头紧锁，短粗的手指灵活盘搓着一串佛珠。莱芜跟随他多年，知道他心烦意乱举棋不定的时候就爱边思考边盘珠，珠子盘得越快，他的心绪就越糟、越急、越毛躁。此刻他仿佛手下生风，将一串圆润光滑的珠子盘成了一道环锁。

    “大人，确是如此！”他张了张嘴，转念一想又闭上了。言多必失，过犹不及。面罩之下看不出表情，也看不出好恶，他还是那个冷酷无情满腔仇愤的恶魔杀手、隐形细作。

    “结盟……结盟……可是结了盟我要如何向晋君交代呢？”右丞脸上阴云密布。重礼已收，重诺已许，联合攻楚变成反目相向，若是晋君一怒之下兴师问罪，真是百口莫辩再无转圜啊！

    “晋君病重，公子夺位，现已无暇他顾！”莱芜眼中闪过一丝得意。这细微的情绪波动令右丞心头一紧。但他不露声色，狞然一笑，点头呼气，比方才轻松了不少。

    “那便好！你传令楚国下属小心留意。再，再派得力之人潜伏入晋，杀掉游公、台公。记住，斩草除根，一个不留，连府邸都给我烧干净！”不放过与自己有一丝一缕联系的人，凶狠、决绝，这才是奸雄本色。

    莱芜冷静地领命告辞，沉定气息不快不慢走出密室。

    晋国，为何不派我去呢？难道我离开的这段时间他又招募了更好更快更邪门的刺客？还是有更要紧的任务需我留守？若是公主还在，一定能看破表象解我疑惑。可惜……

    次日早朝，唐王宣布息止战事、与楚修好，同时开仓济民、免除徭役。使团出发，民怨渐平，莱芜深夜传信，蝶衣却蹙了眉头。

    近来不知为何，玄朗和明玦似是起了龃龉。虽然二人仍双入双出，可明显不如以往亲密。连不常相见的蝶衣都觉出玄朗目光凝重、魂不守舍、凄恻怆然，明玦也是言辞闪烁、无精打采、脉息紊乱。

    “你们怎么了？”蝶衣并不知道素雪和玄朗的瓜葛，只知道明玦一片痴心。玄朗能和明玦在一起，她由衷地高兴。

    明玦无力喘息着，话未启，泪先盈。

    “蝶衣……他变了……”

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