虽然紫玉早就料到也做了提醒，玄朗心中仍不免忐忑。

    太后……太后……

    多年不见，这位叱咤风云的妇人还是那般神采奕奕、睿智凌人。她高高地独立城楼，凝目沉思，像一尊古玉雕琢的神祇，雍容华贵，令人望而生畏、由衷敬慕。

    “孩子，起来吧！”她眼角的皱纹比从前多了，也深了。无需隐藏的白发一丝不乱，高高隆髻，还是簪着先王葬仪时的墨玉凤钗。颜色旧了，容颜老了，心却沉淀得更加质密。

    孩子？孩子……在她心里，他只是个孩子……的确，上次这样近地仰视，玄朗只是个八九岁的孩子。十二岁时太后离宫，他作为世家子弟也照例送别，远远站在臣公之后，除了缓步登舆的孤独背影什么都记不得了。

    “谢太后娘娘！”

    “孩子，苦了你了！”这句话，是发自肺腑的。太后拉着玄朗的手，连声音都有些颤抖了。

    “娘娘……”

    又何须多言呢？又何须否认呢？莱芜的言辞、重现的光信、尘封的密函、人证的口供，都不足以令太后信服。但她相信自己的判断。

    一年前右丞与陛下的密谋她并未参与，不过稍加思索便知左丞绝非卖国求荣之人。只是他满门煊赫，招来小人记恨也惹得君王忌惮，因此获罪遭劫、身死族灭，已成定局。太后沉默了，见死不救的狠辣无情，源于对亲子无奈的回护。

    可现在，右丞多行不义，而且触碰到她的底线。她知道是时候了，是时候收拾他了。就像当年将左丞玄家连根拔起一样，威胁到帝位皇权的重臣势必不能相容！玄朗的归来、莱芜的告密都只是由头。至于平反，她这些天斟酌再四，还是举棋不定。

    对太后而言，这是一场两难的选择。皇儿和玄家，她当然更倾向于维护前者，即便明知他的所作所为背离道义也还是动了私心。只是在看到玄朗的这一刻、看到玄家府邸荒芜的这一刻、看到万里河山铺展脚下的这一刻，她忽然改变了主意。错就是错，对就是对，她血管中流淌的是燕地没落皇族桀骜不驯、正直坦荡、勇于担当的血液。

    “是我李家负了你玄家，请受哀家一拜！”太后俯身下跪，玄朗惊愕不已，居然愣了片刻才搀住太后、流泪跪地。

    “孩子，回来就好！我知道你的心愿，会为玄家昭雪冤情！”太后拍着他的肩膀，引他抬头看去，“玄家祖屋不日即会解封，你可以回家了……”

    “娘娘，我已不是玄朗，而是楚臣良轩……”

    “怎么？你要回楚国去？”惊诧之余，她眼中还隐藏了一丝痛惜。

    “是，”玄朗决然颔首，拱手致辞：“我若恢复身份，刑部就要承担走失死囚之责，楚国那边也会觉得我刻意潜伏有所图谋。盟约新立，若起了猜疑龃龉，臣万死难赎！”

    “嗯……”太后赞许地点点头，“可要你隐姓埋名、有家难回，实在令哀家不忍！”

    “能让玄家冤情昭雪回复清白，臣心愿已了，虽死无憾！况且我生性疏懒，不善为官，以后还是纵情山水、仗剑江湖自在！”他一笑，皓齿微露，目如朗月。

    太后峨眉一蹙，叹息着取过身后酒壶，满斟一杯，递与玄朗：“好吧！你去意已决，哀家如你所愿！近日楚使就要返程，一别怕是再不能见。这酒，就算哀家为你践行吧！”

    “谢娘娘！”玄朗单膝跪地，一饮而尽。背后金陵日暮，火烧彤云，数点寒鸦苦叫低飞。

    太后的视线模糊了，玄朗的背影几经辗转消失于熙攘人流，她还是默默伫立，岿然不动，如一尊凝固了的雕像。

    “娘娘，城楼风大，我们还是回去吧……”跟随她四十余年的侍女成了“姑姑”，又成了“嬷嬷”。岁月无情，但比岁月更无情的，是叵测人心。嬷嬷叹息着收取酒壶酒杯，太后忽然自言自语道，你是否也觉得我太狠绝了……

    大王，您爱我的狠绝，也恨我的狠绝。您只知利用我的狠绝来牵制皇后、压制太子，却没想到我可以狠绝到令你意想不到的程度！我以为争得至尊之位就可以不再狠绝，却发现狠绝已经成了我的全部！罢了，罢了，你的恨、皇儿的恨，都将随我没入黄土。我该做的都做了，不该做的也做了，于人有愧，于国无悔！日升日落，也不是我能主宰的……

    嬷嬷说得对，高处不胜寒，还是回去吧……

    次日一早，晋楚使团面见唐王请辞，然后操着外交辞令一路寒暄出了宫门。禁军张榜，百姓沸腾，一队兵士急急冲出，跑向西南解封玄家府邸。

    出城登车，分道扬镳。玄朗掩上车帷，从袖筒中掏出明玦偷偷撕下的皇榜，双手捧着，一字一字细细读来。颤抖的低吟被车队的嘈杂淹没，他终于泣不成声，捶胸跪倒，向着马车渐行渐远的金陵城重重叩首。

    在他心灵的一角，紫玉长叹一声，眼眶也不禁有些湿润了。

    日头当午，投驿暂歇。下车时一阵眩晕，玄朗不由得踉跄扶辕。清明方过，阳光就如此酷烈了！好，很好！这个时辰正该行刑！右丞游街示众、人头落地、血染街