和礼部尚书崔礼都被皇帝下狱问罪后，这些淮州官员一度失去了主心骨，变得低调许多。

    此前，皇帝的天子剑不是指向京州，就是宁州荆州等地，暂且未动淮州蜀州，他们尚且还能在一旁事不关己高高挂起看笑话。

    现在倒好，这把改革的大火终于烧到了淮州头上，这些人再也坐不住，私下里立刻勾连到了一起。

    来自陈氏的巡抚陈谦蹙眉道：“是我想多了吗？我总觉得贵妃有喜这件事，来得也未免太巧合了一点吧？”

    督查使梅季点点头：“我也有这种感觉，群臣刚一弹劾她，马上就传出喜讯，仿佛在反击咱们似的。”

    江南道兵马总督钱璐道：“听说朝廷派去淮州清查田亩的钦差，已经到淮州了。”

    “陛下还派了几个心腹大臣去淮州，跟那些闹得正凶的淮州仕子打擂台。其中就有那位六科出身、现如今已是商部侍郎的花渐遇，还有上次科举掀起风波的女探花。”

    巡抚陈谦摇摇头：“可惜族里这里献上来的秀女一个都没入陛下的眼，不是说陛下过去曾极为宠爱前任探花吗，怎么这次一点反应都没有。”

    他低声道：“我听内务府的消息说，陛下连看没看那些秀女图册，就被贵妃娘娘给夺走了，不许陛下纳妃……”

    钱璐震惊之下，眉头越皱越紧：“竟然还有这等事？区区一个平民出身的女子竟这般厉害，把陛下迷得晕头转向，简直是祸国妖妃！”

    “咱们淮州世家多年来一直保持与皇家联姻，再英明的帝王也架不住枕头风，我等世家才能长盛不衰，可现在，别说皇后的宝座了，竟然连个妃子都送不进去！”

    两人注意到梅季一直低着头没有说话，讶异道：“梅大人是不是还知道些什么？”

    梅季左右看了看，谨慎地道：“前任右丞相梅如海，乃是我的叔父，他从前在位时，为了打探皇帝的喜好和习惯，在宫里安插了不少眼线。”

    “虽然大部分都被陛下清除了，但是还有剩下几个有些牵连的，在一些不起眼的宫苑里做事。”

    “关于那位贵妃娘娘，确实有些捕风捉影的传闻，不过陛下捂得掩饰，对这位贵妃十分宝贝，就连伺候的宫人也是由陛下指派的，到现在也没有实证。”

    钱、陈二人更为惊讶：“究竟什么传闻？”

    梅季却摇摇头：“既然暂时还没捏住把柄，还是不说的好。”

    钱陈二人对视一眼，都颇为兴奋，既然“暂时”没有把柄，也就是说，要不了多久就会有了。

    ※※※

    转眼已是夏末，酷暑的日头笼罩大地。

    自朝廷委派钦差去淮州清田，已经过去了一个多月，相较于去年荆州有皇帝坐镇，清丈田亩查的顺风顺水，根本没有几个官员或者士绅大户敢出头反抗，这次淮州却是阻力不断。

    一个多月来，淮州地方官员自查，只不痛不痒地报上了十几亩至上百亩不等的隐田，追缴的欠税加起来甚至还不到一千两银子。

    连户部尚书瑾亲王都气得发笑，作为全国粮税大头，士绅官吏最多的淮州，只有这么点隐田，说出去谁信啊？

    真当陛下还是过去那个可以随便糊弄的懦弱昏君吗？

    既然钦差办事不利，负责总揽清田政策的喻行舟，二话不说，冷着脸上奏换了一个钦差。

    这次的新任钦差年纪轻轻只有三十来岁，一上台就打算对淮州重拳出击，短短半个月，就连续上了数道奏折，查实淮州数个地方官贪腐成风，徇私舞弊，包庇亲眷侵占民田成千上万亩。

    其中甚至不乏牵连出一些朝廷大员。眼看着好几个知府、参政被下狱问罪，朝中一时风声鹤唳，淮州系大量官员人人自危。

    再这样下去，还不知要牵连多少人，有多少人头落地，又有多少举家流放。

    就在朝廷政令和淮州利益集团之间的矛盾日益尖锐，暗潮汹涌之际，突然传来一则惊天大案，搅得朝野震惊，皇帝震怒。

    御书房里。

    萧青冥面无表情地俯视着跪着的一众大臣，捏着手里一份摊开的密报，冷冷道：

    “朝廷派下去的钦差，一行十几人，在淮州首府淮宁府驿馆，竟一夜之间被一把火烧得精光，尸体都没有找到？”

    “淮州还真是不把朝廷放在眼里啊，刺史和淮宁府知府，是不想活了，是吗？”

    几个淮州系大臣满头冷汗，战战兢兢不敢说话。

    萧青冥冷锐的目光扫向办案的官员，冷笑道：“这把火烧得真干净啊，什么证据也没查到？朝廷养着你们，还不如养只猪！”

    刑部尚书和大理寺卿更是趴在地上，把脑袋埋得