“你参政已逾五年，种种机谋勋绩，你皇爷爷和众臣都看在眼里。你是治理天下的料子！”萧长懋望着眼前的长子，目光中蕴含了一种难得的温和，“这两个月，我打压于你，固然有一试你深浅之意，更紧要的是造出我们父子二人不和的假象，让外人以为你所培植的势力在我重创之下，已不足为惧。有这场戏掩人耳目，我进而暗中移权于你会顺利得多。我死后，你大可以远离党派之争，韬光养晦，蓄势待发。”

    “何人下的毒？”萧昭业猛然对上父王的视线，双拳发力，攥得“硌硌”作响。

    “三个月前，御医诊出此毒之时，我便下令暗中调查元凶。可叹，至今仍无头绪。御医说，此乃乌头毒。制毒者手段高明，化毒于无形，始终查不清他下毒的手法。而下毒之人谨慎细致，想是以极少的剂量，连续施用半月以上，方能令毒素蔓延至全身经脉。由此观之，这施毒之人当是在府内。待我死后，你自是尊你母妃为太后，至于府中其余人，你若不忍斩草除根，也万不能将他们留在京城。”

    见萧昭业目色闪烁，萧长懋补充道，“切忌妇人之仁！”

    “儿臣??遵命。”

    “禀太子爷，豫章王府派人求见。”门外响起禀告声。

    “你离府的借口来了。”萧长懋淡淡一笑，高声吩咐道，“带来人至偏厅等候。”

    “昭业，”萧长懋狡黠地一笑，“可愿借此机会，一试你手下那些口口声声‘但有令使，万死不辞’之人？”

    “父王是指??”

    “你若困于东宫，群龙无首。彼时，一心救主者，忠；行事周密者，材；畏首畏尾者，愚；但求自保者，佞；投诚于我者，诡。这人生百态，倒是缤纷好看得紧。”

    “确是难得的机会！”萧昭业若有所思地点了点头，随即道，“只是儿臣想派人传信回府，向王妃说明缘由，免得府中生乱。”

    “若因此举走漏了消息，岂非功亏一篑？”萧长懋反对地摇摇头，“纵然平日举案齐眉，也难保同床异梦。此番试探，亦可知悉何家的态度。”

    “是。儿臣明白了。”

    萧昭业嘴上答应着，但临到打发来人的那一刻，他还是鬼使神差地指着那个仆从打扮、外貌脱俗的男子，吩咐道，“你，代本王向王妃致歉意。”

    轻描淡写的一句“王妃”，在这样的语境下，旁人听来，当然指的是东道主“豫章王妃”。男子面不改色，恭敬地领命退下了。

    萧昭业知道自己留在东宫会引起外界的纷纷揣测，他正好整以暇地等着观赏萧长懋口中的人生百态。只是为什么，为什么要多此一举地派出自己颇为赏识的门客呢？他告诉自己，这是为防萧长懋今日所说一切都是取信于自己的幌子，有马澄在，东宫的眼线便能被调动起来，自己仍能随时与外界取得联系——尽管，他早已对这一切深信不疑——尽管，伸出手指指向马澄时，他的脑海中曾飞快地闪过一个念头：

    如此，与她的联系，便不会断。

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