除了太子爷之外，便只有太子妃能使用。禁地边缘栽植的艾草便属这一类。臣妾听闻，太后娘娘早年曾有烹制艾草茶的习惯……”

    萧昭业静静地听着，眼神深沉得可怕。

    “照理说，毒素以内服方式进入体内，当远比外敷剧烈得多，但太后娘娘安然无恙。采婕百思不得其解，不敢妄忖……”

    “朕知道了。你所言确有蹊跷之处，但这只是片面之言，没有真凭实据，你切勿对外人讲起。此事‘交’由朕来办。”

    “臣妾遵旨。”

    *

    自十一岁那年在窗外偷听到父王与王少傅的对话，他便心知肚明，当朝的太子与太子妃乃是貌合神离——至少，他的父亲对他的母亲时时怀着冰凉的防备。很快地，他认了，也懂了。皇室之中，架构在利益关系上的婚姻比比皆是，他不再觉得惋惜，亦没有兴致揣度一味顺从的母妃对父王的心意。

    但，此时此刻，当他以怀疑的态度，重新审视母亲在父亲的死亡中所扮演的角‘色’，还是感觉到一股彻骨的凉意。的确解释不通，采撷的乃是同一片土地上的艾草，与剧毒的乌头共植的艾草，为何父王会毒入脏腑、不治而亡，母后却丝毫没有中毒的迹象？难道……

    不！不可能！没有理由……不会的！

    “皇上驾到！”

    一声高呼让他从重重的思绪中挣脱开来——圣驾已然在寿康宫‘门’前停下了。

    举步入内，萧昭业缓缓迈着大步，尽可能显得同往常一般自如。及至正殿之时，迎面走来一着紫袍的男子——十四五岁的样子，尚未完全长开的五官显得乖觉俊秀。

    七步之外，来人下跪行礼：“臣弟参见皇兄！”

    “免礼！”萧昭业踱着步上前，“昭文，来看望母后？”

    “回皇兄，正是！”

    “朕平日里政务繁忙，多亏了你在母后跟前尽孝！找个机会，朕可得好好感谢你一番！”

    “皇兄说笑了。”

    “行！这事儿以后再论！”萧昭业朗声笑着，拍拍胞弟的肩膀，“走，随朕进屋去。”

    “是！”萧昭文微微一颔首，保持着半步的距离跟随在那袭龙袍之后。

    叙礼毕，母子三人围着径长两尺的圆桌坐下。几上摆着两盘‘精’致的糕点，三盏热气腾腾的雪菊茶。本是其乐融融的相聚，萧昭业的心中却没由得生起落寞之意。他随手端起茶盏，小口轻啜，将那一瞬的疏离之感轻轻带过了。

    “皇帝近日政务繁忙，怎地记起探望哀家了？”

    不过短短数月，从东宫太子妃到一国太后，像是支持不住如此之快的转换似的，王宝明面上的苍老之态更甚，搭配着太后的华服，叫人想不到她未满四十的年纪。此刻她肃着面容，显得凛然不可侵犯。

    萧昭业将茶盏端在手上，自然地淡笑着：“母后的言下之意只怕是怪罪儿子近日忙于朝务，未来得及向母后请安罢？儿子这不请罪来了？好在昭文孝顺，时时进宫来陪伴母后。朕方才还和他说起，要好好感谢他才是……”

    王宝明面上仍掌着：“哀家可没有那么多的心思，皇帝多心了。”

    “皇兄日理万机，母后你就体谅体谅罢。”萧昭文在一旁帮腔。

    终是忍不住带出一抹淡笑，王宝明点点头：“好好好，体谅！自然是要体谅的！”

    “只怕母后这话说早了……”萧昭业挑挑眉，神秘地说，“若是连昭文也政务缠身，无法陪伴母后左右，又如何？”

    闻言，萧昭文的眼底倏地闪过一道光。

    王宝明不动声‘色’地问道：“这是何意？”

    “昭文也不小了，朕早就打好了如意算盘，预备拿一些政务来劳烦劳烦他。”

    “皇兄是要臣弟入仕从政？”

    “正是！”萧昭业勾‘唇’一笑，轻揽着胞弟瘦弱的肩膀，“你可有兴趣？若是你自己乐意拿一些陪伴母后的时间来处理政务，只怕——”萧昭业偷瞟了王宝明一眼，“母妃也不能不放手罢？”

    “臣弟愿为皇兄分忧！”萧昭文当即抱拳表忠心。

    “成成成！”王宝明无奈地摆摆手，叹道，“哀家这儿都还没表态，你们都商量好了！”

    “母后这是同意了？”萧昭业恶作剧成功似的，朝弟弟得意地挑挑眉‘毛’，一如当年。

    “同意！哀家总不能碍着新安王的前途不是？”王宝明一副“儿大不由娘”的表情挂在脸上。

    “哈哈哈！”萧昭业长吁一口气，将茶盏端到嘴边，轻搓一口，像是突然想起了什么，“母后，朕记得小时候常在您这里喝一种草茶，淡淡的青草香，很是好闻。最近怎的都不见了？”

    “草茶？哦！你说的是艾叶茶？皇帝若是想喝，哀家这便唤人去一趟！”语罢，王宝明扭头唤道：“揽菊，去太医院取些干艾叶来！”

    “是！”揽菊答应着退下了。

    “往日，母后宫中不是常备艾叶茶的吗？怎地还要去太医院取艾叶？”萧昭业漫不经心地问