不是来要玉扳指？青棠略迷茫转瞬坚定。大半夜的过来问她是不是注意男子所佩饰物，他们不是脑子有病就是居心不良。玉扳指是绝不能留在自己手里，他们也再不能登自家门。推窗递出玉扳指，青棠冷冷说：“那日我不过是说了两句话，匪人能跑，那是你们运气好，不关我事。以后别来我家。”

    端木讷讷回转。公子只是让问，可人家小姐坚持要给；公子说明晚再来谢恩，可人家小姐直言别再登门。这是怎么了？是他话没说清楚，还是说人家小姐理解的不透彻？

    霍清端右手食指、拇指碾磨着端木拿回来的玉扳指，颇有些哭笑不得。他只是想寻回他随身佩戴的茄袋而已，哪里是要收回已说出口的许诺？只事关嘉敏，即便是对贴身护卫，他也不能把话说开，玉扳指还得让端木送回去。

    只是那个茄袋，村外徐家花房没有，也没落在徐家宅子里，到底丢在哪儿了？趁着端木再次翻墙进徐家的空档，霍清端寻思。等端木回来，他仍是没能想出头绪，摇摇头便把它抛诸脑后。不过丢一茄袋，嘉敏要觉得不舒服，再问她绣一个，他佩上也就是了。

    天蒙蒙亮，白塘村徐家人陆续从沉睡转为浅眠。一阵鸡鸣后，青棠第一个醒来。翻个身，她把脸埋进枕里。她不想起床，起床做什么呢？挟恩求报算不得可耻，但求报的是婚嫁，那人还是个比自己大不了几岁的男子。这个，青棠很在意，她不愿跟着爹爹徐大老爷去求。

    第二个迷蒙醒来的是徐大老爷，他记挂的同样是今日还要去求人，同样的也是不愿起床。先推了旁边徐大夫人醒来，他说‘还得去求人，去叫青棠起床’，然后自己又闭上眼想眯上一会儿等饭菜做好端上桌时再起床。

    徐大夫人气不平，知道今儿得去郑重求人也不见勤快一分！可再气不平，徐大夫人还是起床穿衣洗漱然后出门来到门廊处，对着青棠的西厢房喊一声‘青棠，该起了，今儿还有事呢’。喊过，徐大夫人折身要去灶房，脑里忽闪过一溜脚印。她猛然又折身回来，来到西厢。眼睛先看到窗台上一双大手印，视线下移窗台下是一双大脚印。循着沾有草木灰的脚印走，终点是自家的围墙。徐大夫人淡定不再，先快步走去仓库房里找出扫帚将那手印、一溜脚印扫过，这才再次来到青棠房前重重敲门。

    青棠已是穿好衣裳，正拿了垂至腰间的长发要扎起来，便随口说：“娘，你不用叫了，我这就出去。”得来的是敲门声更重，青棠只得随意将长发挽起扎上，走到门边开门。

    青棠觉得自己够利索了，然而敲门之徐大夫人早等不及了。未待门开全，已是侧身进来，将入眼所看到能藏人的角角落落都给找了个遍后，终于从一件修剪花枝时青棠才会穿的肥大布裙里斩获一银灰色茄袋。递到青棠眼前，徐大夫人正要问这是谁的，不想青棠扭身出了西厢。

    将茄袋在手里颠上两颠，还蛮沉的。徐大夫人视线扫过门外拿了扫帚的青棠，接着向衣柜走去。‘咣’一声打开，里边满满衣裳别无他物，徐大夫人这才稍放心些。青棠要是傻到留男子过夜，徐大夫人真的认为自己可以死上一死。

    亲娘徐大夫人进来就是一通找，起先青棠不明白这是为何。等看到茄袋，她立刻想到昨晚所问‘可有看到男子物件’是怎么个意思。而来人非神非鬼，自家又撒了那么多的雄黄、草木灰，那人来去少不得在院里留下脚印。娘亲绝对是看见了，却不能再让别人看到。

    拿起靠在西厢廊柱上的扫帚，青棠看看从窗台到墙根这一段明显扫过的痕迹。感念的同时亦忍不住叹息：亲娘帮她遮掩脚印痕迹是好的，但也未免太过着急捉私情了些。只扫那么一条，也就比地上一溜男子脚印好那么一点点，明晃晃昭示此地无银三百两，你们快来问我吧。

    过了半刻，徐家小娘起床出屋，看到青棠已扫了靠西的大半个院子，就剩下靠东的这一小块了。她急急走过去作势要抢青棠手里扫帚，嘴上说：“青棠，别累着，放着我来扫。”

    青棠无所谓。大半个院子她都扫了，一并把爹爹他们这边的扫了，累不着她。但是看到小娘虚虚伸出不肯握住扫帚的手，青棠不想扫了。人和人交往少不得客套，可是客套的对方虚情假意的话，自己又何须回以热诚。自己出力让他人落美名，那就是生生恶心自己，青棠不干。于是她双手一递扫帚，很真诚说：“那小娘你扫吧。现在天也凉快，扫两下还能舒缓筋骨呢。”

    徐家小娘暗暗磨牙。失策啊，她怎么能用对大姑娘青怡的说辞来对付青棠呢？慢慢接过扫帚，看着青棠走掉，徐家小娘有气无力地挥动两下扫帚。没一会儿子徐述出屋，看到自己在扫地，他走过来孝顺地接了扫帚过去继续扫。儿子好啊，这长大了就知道疼惜亲娘了。徐家小娘看着徐述扫地，满足地翘起嘴角。只满足还没上眼，她的脸拉下来了。

    徐述边扫地，边说：“小娘，您又不是勤快人，就别大早晨的出来揽活儿。为这么一小块院子，隔三差五的就和大姐争上一回，我真不知道您图什么？您要愿意扫就拿扫帚；不愿意，那就放着我来扫。娘要为这说什么的话，我给你顶着