青棠觉得自己挺冤的。她跟土匪无怨无仇，因为孟贺岭的欺骗，她才去林里才会绑了土匪的哨兵；因为逃跑中霍清端的尾随，经过茶寮看到爹爹时，她非但不能上前反得扭身就跑；有心想甩脱尾随霍清端绕路回家，偏他跟得极紧，说接应他的人很快就到让她不要担心。她担心什么啊，土匪又不是冲她来的！即便土匪立时追上来抓了他们，那他们也是先杀他好不好！

    只气归气，既是甩不脱，该关心的还是问明白的好。身处密林，青棠转身回看霍清端，认真问道：“都说君子不立于危墙之下，看你也是大家出身，怎么总是让自己处于危险之中？当然若是你自己想死，我无话可说；可若是有人从中作梗，那也是你不够谨慎，该防之人没发现没处理掉，才致一有动作匪人就能得悉并做出布置。”

    霍清端面上现出片刻尴尬。在白塘村盘桓数日未抓到一个土匪，他就放弃固守，转而与张易恒商定不再微服改为亮皇子仪仗护卫出行。这皇子仪仗需从京里出来，正常来说他等在白塘村或是由张易恒派兵护着回返保定府迎上也可，就这么简单。但是，这般轻松放过那股土匪，不去追究土匪因何缘由追杀自己，留到以后终究是个隐患。

    是以他兵行险着，明面上让端木扮他与张易恒定下与京城相迎之行，暗地里由孟贺岭护着继续向南。只要那股土匪没通天，只要他们杀他之心不死，他们就不会放过半路伏击端木一行人的机会，而张易恒设在外围的兵将也能趁机剿灭他们。只是没想到那股土匪真的通了天，没去伏击端木一行人却恰恰好守在他南行路上！要不是他多个心眼，怕是真得魂归天国了。说出来伤天家颜面，不能出口的。

    觑着霍清端略为难面色，青棠想想改而问：“你既说有接应的人，那你可知他们从哪个方向过来？说出来我找近路带你过去。”

    “我觉得咱们该在避着土匪的前提下，离那接应之人越远越好。”霍清端直视青棠，淡淡说。

    青棠倒吸一口凉气后，迅速反说一句：“土匪不是傻的，这次短时间内杀不掉你，人家自然会保命筹谋下次伏击，可不会磨蹭着被你包了饺子。”霍清端要避着接应之人，不过是要把戏做的真些，要吊着土匪让他们认为能杀到他，要让土匪身陷接应之人的包剿中。可换个角度想，这次土匪之人数近百，孟贺岭所带也不过百人，接应之人来的多且早，霍清端自是没有危险。但万一来晚了呢，谁生谁死却是难料。为个不相干的人，把自己陷于险境，青棠不干。

    霍清端清俊面上现出淡淡笑意，慢慢回一句：“如果说他们不全是匪，如果说他们现在就发现这命保不住了呢？”

    这是说接应之人已经到了，她只需要带着霍清端和土匪们玩一场有惊无险的躲猫猫？青棠收回视线默默低头，她不信接应之人会来这么快。但如果她是男子，就算明知霍清端说假话，她也会陪霍清端大胆搏一场挣前程。可她是女子，却没必要掺进男人的私心勾斗里去。且土匪虽恶，但追杀霍清端总有因由。霍清端虽美，动起杀念，却也不比土匪温情。青棠明言，她该回家了。

    少年男女，非兄妹非夫妻同路行走确实不大好，青棠想回家，这正常。但身处乡间，到处都是霍清端不熟悉的沟岭密林，放眼下望是他走不惯的田埂小路、金黄麦田，没有青棠做向导，他怕是避不开土匪的追杀，更别提坚持到张易恒率兵剿灭土匪，他不能放她走。他该许她什么才能留住她？仔细思索过端木打听来的徐家事情，霍清端开口：“你若帮我，事成之后我应承给你定下如意郎君。”

    这个许诺似乎还值得，青棠有些动心，抬头看向霍清端。既是以命相搏，她的要求可不能低。郎君是要相对一世的人，样貌能好看些还是好的。压下娇羞，她说：“我要的郎君不求貌比潘安，却也得是玉面清秀。”

    霍清端点头。他所见过的京城弟子，大多面目白净清秀。

    青棠兴奋，继续：“不求力拔山兮气盖世，却也得英雄立世松柏风骨。”她的郎君不能是弟弟徐述那样的，像不得西楚霸王，也当铁骨铮铮。

    霍清端头点得有些为难。面目清秀兼之风骨独具之人，他的姐姐妹妹要，京城大家闺秀也要。想匀下一个，不容易！

    青棠俏脸晕红，又继续：“不求学富五车才高八斗，只要三元及第就好。”

    三元及第？霍清端不敢点头，淡淡说道：“三元及第，是那乡试、会试、殿试均拔的头筹点了第一。我李姓皇族自立国至现在三百五十九年，也不过出过两个三元及第之人物，一位是太宗时期的，姓张名汉景字抒直，已卒；另一位是前朝人物，姓沈名溪字东阳，现年六十有九。你若真想嫁三元及第的，那我陪你慢慢等那第三个。”

    百年都出不了一位的人物，霍清端还故意说陪她等，他是要熬死她吗？！退一步讲，即便是她小人之心度君子之腹，即便霍清端只是平述没存恶意，即便明年就出第三个三元及第。在知道了三元及第的稀缺，再掂量掂量自己肚里那点墨水，她怎么敢闪到人家身边去！那是连丁点觊觎之色都不能露的！

    自