宁城徐家大姑奶奶和青棠是同辈人。甫一见面，青棠先喊华发丛生满面皱纹的大姑奶奶作大姐，心下很是诧异：自家爹娘都没着急找自己回去，怎么隔了房的大姐倒是来了？出宁城办事一不小心瞅见自己，所以上来说两句？

    而大姑奶奶看着乌发垂顺娇颜浅笑的青棠，很是艰难问出一句：“棠姐儿，你怎么独个在这儿，小叔叔怎么没陪着你？”请她出来的人，明明说知道她和白塘村的渊源，托她出来为个年轻公子求娶白塘村的姑娘。怎么到了，不见什么年轻公子，也不见人过来说去白塘村谁家提亲，倒是见着青棠？视线长长久久盯住青棠，大姑奶奶心里长叹一声：青棠啊，这真是被老祖父、小叔叔教坏了！

    这时张易恒过来，亲切称呼过大姑奶奶，随后便说起青棠如何会出现在这里。青棠微低头，双手交叠腹前很是贞静样子。大姑奶奶面上软和姿态大方，心里却翻滚巨浪：什么徐大老爷带小姑娘去宁城，路上被土匪冲散致使小姑娘流落在路上。土匪迷失流落在路上她信，只隔房小叔叔、青棠都是在外跑惯的，他们被冲散可能，但要说流落路上找不到回家路，骗鬼去吧。可是这骗鬼的话是从一省总督的口里说出来，大姑奶奶心里再是不信，面上却是要对这说辞附和不已。

    嗯，徐家人上道。张易恒解释过因由，话锋一转对徐家大姑奶奶说‘那拜托您老人家送青棠回家吧’。大姑奶奶能说什么，送吧。青缎马车走出半里后，徐家大姑奶奶面上柔和不再转为阴沉。青棠一反柔顺之态，平静说：“大姐，此地距白塘村很近了，我自己走回去就好。”大姑奶奶看都不看青棠，手敲车壁直接对车厢外的车夫说：“停车，让小姐下去。”

    看着马车回返，青棠寻了个河沟将自己好好打整过才再次上路。路上偶有马车呼啸而过刮起青棠衣角，也有同样灰不溜秋的行人目不斜视经过，青棠习惯，寡淡着脸自顾往家赶。又走出一里地，从后边追上来一问白塘村怎么走的汉子。青棠转脸细看，问路的汉子竟是大姑奶奶的车夫，他们不是回返宁城了，还回白塘村干吗？难道是事后想觉得让自己下车走回家过分了？想也不想，青棠爽快答一句：“你跟着我后边走就能到白塘村。”

    车夫认出所问之人是不久前主子赶下车的姑娘后，一张黝黑粗糙脸隐隐现出红色，也不回话转身就往回跑。徒留青棠在原地诧异无比，特意差人来问路，大姑奶奶这是担心自己不认识回家的路吗？摇摇头，青棠转身继续走她的回家路。

    待发现身后三百米远处，坠着气喘如牛的大姑奶奶及其婢女还有车夫，青棠真的讶异了，马车呢，大姑奶奶的马车坏在半路上了？讶异着讶异着，青棠脸上现出坏笑，加快脚步溜溜小跑似的，没一会儿就将大姑奶奶一行三个甩出老远。继续前行直至看不到他们身影，青棠爬上路边大树，远远看着大姑奶奶一行人惊惶加快脚步。

    可看着大姑奶奶走到近前，那弯腰抚胸似乎下一刻就要断气的样子，青棠又有些不忍心了。大姑奶奶再是冷脸，那八成也是专为自己出来的。一把年纪的老太太了，本该在宁城她的家里看花赏朵过清闲日子，现在却在烈日下气喘如牛的追赶自己，她也是不容易。得了，别闹了，自己下树吧。

    青棠从树上下来，乖乖在前头带路，这是好的。但是，姑娘家爬树，这怎么行？大姑奶奶喘匀气后，训斥出口：“青棠，才一会儿不见，你看看你衣裳成什么样了？上树掏鸟下水摸鱼，你自己看看你还有没有姑娘家的样子？”

    青棠开始后悔自己的心软。她要是娇柔姑娘家的样子走在这路上，能安然到家？

    大姑奶奶再努力喘两口气，接着说：“小婶娘还想着让你嫁回城里。青棠就你这样，城里的公子少爷谁敢娶你啊？”

    青棠无比郁闷，她是长得奇丑无比还是说品性差到天怨人怒，一个两个三个的全说没人敢娶她。倏然转身面对大姑奶奶，她清亮开口：“我怎么样了，嫁给农夫，我下得了地；嫁给屠夫，我递的了刀；若是嫁回城里，嫁给经商的，我打的了算盘算的清账目；嫁给读书的，我认的了字读的了文章。大姐你倒是说说看，我这种样样皆能干的，全宁城能找出几个来？”

    大姑奶奶一口老血堵在喉头，指向青棠的手指颤个不停。时下的公子少爷考虑婚嫁对象，首要看样貌外形，谁去细究你内里能干不能干！若是有姑娘主动说我给屠夫递的了刀，那公子少爷还不得吓得有多远跑多远！

    青棠望着那颤个不停的手指，缓口气，很是悲悯说：“大姐你也别这么激动。等到了家，我给你煮碗菊花茶喝，去去肝火。”

    大姑奶奶要气死了。只要青棠不在她眼前杵着，她的肝火不喝菊花茶也能降下去！

    孟贺岭能拘着高秀才让他晚上出不了村，但天亮后却不得不放人。而高秀才得了自由，本是想直接去舅家借银钱。可想想无德孟贺岭，他决定还是先去白塘村徐家告知他家小姑娘借宿自家后又走失之事。闷头走，闷头走，乍一抬头，高秀才竟发现，走在百米开外的那个半身衣裳都是泥点子的姑娘，怎么那身形就那么像昨晚说‘贼