自霍清端把青棠‘放在’清风观，端王府的护卫队就扎营守在清风观外，美其名曰保护王妃。崔源作为新进人员，在观外枯燥守望的同时也听一耳朵前辈护卫们的窃窃私语。他们说‘这位怕也会学了前头的’，他们说‘一个闹不好，这清风观怕是要天翻地覆了’。

    端王的前王妃因生产不顺母子皆殁之事，天下皆知。只因临近产期，从钦天监里传出这样一句话‘端王妃所怀龙胎贵重，若生产时有得道高士作法护持，更将不凡’。别的王妃生子时未听钦天监说一字半语，单单到端王妃这儿出声，这不是妥妥的说端王妃生下来的孩子得是皇太孙吗？可皇太子不是孩子的爹啊？怎么办？等着看吧。全民沸腾，皆眼巴巴等着端王妃孩子落地的那一刻。结果，没等来太子的变脸，却得来‘得道高士尚未赶到端王府，端王妃连带腹里孩子一同没了’的消息。这下子全民默然。

    崔源记得三年前他听到那消息时，长长叹息了一声。现听到‘这位怕也会学了前头的’，他又想叹息。想想那个笑靥如花的女子，崔源只余叹息：皇室里没有真正良善可欺的人，痴情种更是少见。这清风观天翻地覆是小事，怕只怕有人会借青棠为妃事把这天下也弄个天翻地覆。正想着，突看到妹妹娴宁上山来，他大惊。急匆匆迎上去，劈头来一句：“现在什么时候，你也敢出来？！”

    娴宁眼里慌乱，连喘两口气才低低说：“镇国公府送信给端王殿下，说徐青棠活不过今夜子时。端王殿下陪皇后娘娘来这儿祈愿，我就过……”

    活不过今夜子时？崔源眼皮跳了两跳，随即冷声说：“那事你管不了，就当没听过那信儿，赶紧走！”

    “哥，只要我见了端王，给他提了青棠这名字，他……”娴宁说。

    崔源没待娴宁说完，快速出语打断：“青棠是谁，皇室人的名讳也是你能随便叫的？再说了人家即便死了，也有大把人来陪葬。你呢，你有什么？不过小小蝼蚁，把你碾成灰，怕是动手的人还嫌浪费了力气！这不是你该呆的地方，赶紧走！”

    娴宁屈辱转身。崔源叹口气，返回队列。清风观大门打开，清风观观主率领众道士恭送皇后娘娘、端王殿下离开。仪仗队清路，娴宁远远退避。待看到皇后娘娘车驾行过，她鼓鼓勇气。待端王车驾行来，她却不敢站出来。她不停地告诉自己只要说出青棠活不过今夜子时，端王车驾绝对会为她停住，但她迈不出步子开不了口。端王车驾走远，她抬起汗湿的脸，眼里满是痛苦。

    皇后娘娘走了，霍清端也走了。闭关四十九天终于出关的不靠谱老道飘然而至，对着青棠，淡淡说：“青棠，别被皮相所诱惑，别被名利所困扰。睁开眼审视内心，你当真愿意在俗世红尘中压抑自己，在他人的权衡利用中讨生活？”

    青棠思量一会儿，直视老道坚定说：“只要他站在我身边，我愿意！”

    “前路坎坷，一旦迈步，无从回头！”那不靠谱老道语重心长加一句。

    这世上有哪一条路是不坎坷的？又有哪一条路是迈出后可以回头的？青棠淡淡说：“有坎坷，我自会迈过去，绝不回头！”

    “当你不再是你，那坎坷，怕是迈不过去。”不靠谱老道说。

    青棠原地不动。霍清端走时说他会风光迎娶她的，她信他。

    青棠这是不到黄河心不死啊！不靠谱老道转脸向西，话音淡的不能再淡：“慈母多败儿。皇后千岁身为国母亦未免俗，不过端王几句话，就能改了主意。”顿一下，加重语气说：“但皇帝是个主意定的，且端王的妃向来短命。青棠，想清楚点。”

    一天之内，两次听人说端王妃短命，青棠心里也是腻味。两手交叠摸摸袖里烟花筒，青棠反问：“我离开霍清端，就能活得长了？”

    不靠谱老道摇头，寡淡说：“想想死后哀荣吧。皇室给你上玉碟，给你好出身，他日皇陵之内也能有你安眠之地。”

    青棠笑了。皇室从没想接受一个村姑做妃，即便以死来换，换来的也不是她，而是死后事！霍清端，是不是已经知道她的死期？青棠问出口。

    不老谱老道摇头，似感叹般来一句：“宫里太监漏话说皇帝对端王说他会帮着劝皇后的。”

    这就是说霍清端不知情，是皇帝要她死了？白白浪费一个月光阴都没下手，今儿却让霍清端顺便来看她，应该是不想让她活过今日了。想想啊，借口都是现成的：不靠谱老道闭关前托人寻徒，闭关结束出来指点徒儿。不想徒儿是个有大造化的，一夜尽悟羽化成仙。仙魂无牵无绊悠游远去，其在俗世的端王妃之体，可不是要风光大葬？这说辞，可谓完美！只是佛门讲究‘救人一命胜造七级浮屠’，道教就能眼看着鲜活生命结束在它的地盘上？青棠问出口。

    老道森然直视青棠，凌厉说：“你身为我的弟子，却背道弃信贪恋俗世富贵。我做师傅的，如何不能清理门户？！”

    青棠撇嘴。老道现在说他是师傅、说清理门户，那他忘记徒弟的那整整十年怎么算？

    老道转身，面现黯然。人，他是不会杀的，却耐不住揪