担心她会被齐三郎家报复，之后虞凝霜曾去找过她，想着至少当面道谢，亲见她无恙，虞凝霜才好放下心来。

    可这孩子却已不见踪影，而偌大的汴京城有无数飘荡于各个酒楼食肆的伎子，根本无处搜寻。

    如今此处再见，实乃天定的因果，虞凝霜自然挑定了她。

    但担心牙人坐地起价，虞凝霜便未表现出异样。

    她只装作认真地将那些孩子各个看过，又挑了几个询问情况，最后才伸手一指那小歌伎，随口嫌弃一句似的，道“那一个模样好像挺秀气，只是也太瘦小了些。”

    牙人马上答：“今年才十三还是十四呢，娘子回去多赏几碗高粱水饭就催起来了。她会弹胡琴会唱小调儿，书契也都全乎，您若要她，马上就能办得。您要正经女使不是？这就是个家世清白的，祖辈就住怀仁坊那片儿，前几日刚被家里大伯卖来的。”

    虞凝霜一哂，“什么清白的人家卖亲侄女啊？”

    牙人被她噎住，想这娘子年纪轻轻却难以捉摸，也不知她到底是何意。

    他心中恼火又发作不得，只拎小鸡崽儿似的将那始终垂眼的小歌伎拎到前来，拧着她胳膊狠叱。

    “抬头让娘子看看！”

    虞凝霜便见那小歌伎缓缓抬头，而后眼睛微微睁大，应是终于认出了她，却飞快低下了头不语。

    虞凝霜暗笑，和自己倒是挺有默契的。

    又装模作样挑拣几句，虞凝霜便说要买这小歌伎。

    牙人满脸褶子笑开，庆幸做成了这笔生意。

    这丫头长得不赖，可性格实在木讷不讨喜，他还以为要砸手里了！

    和欢喜的牙人相比，李嬷嬷却不太满意。能弹会唱又不能当饭吃，她一心想找年长稳妥的照顾虞凝霜。

    可现下这一个，瘦小年幼，又不甚伶俐的样子。

    依自家娘子这么温柔的好性子，还不定是谁照顾谁呢？

    可李嬷嬷又不好违背虞凝霜，便凑近撺掇她再买一个。

    “大娘子本也说让您买两个的。银钱老奴都带足了。”

    虞凝霜摇摇头。

    这样的挑选她做不了第二次。

    事实上，此时的虞凝霜就像是一个第一次站到尸体前的法医学学生。

    就算构建了长久的心理准备，就算身边人都和她拿着同样的解剖刀，就算所有人都说她做得对、鼓励着她……亲手划开血肉，直面汩汩鲜红的时候，仍是心头五味杂陈，几欲作呕。

    虞凝霜哪有余力再在此间纠缠？便开始忽悠李嬷嬷。

    “嬷嬷以一敌十，母亲身边只你一个。我又怎能越过母亲去？一个就行了。”

    这话说的有声没气，却足够中听。

    李嬷嬷便也不再劝，和牙人你一言我一语把价钱讲下来三两。

    最后，虞凝霜花了四十五两，拿着一份身契出了这牙行。

    她扭身问那亦步亦趋跟在身后的小歌伎，“你可认出我了？”

    谷小星点点头，“与娘子在金雀楼见过。”

    方才在窝棚里，她一直低头不敢细看买主。加之虞凝霜衣装和金雀楼那日截然不同，又一直压着嗓子说话，谷小星刚开始确实没认出来。

    直到虞凝霜“清白人家”那一句，清凌凌的嘲讽语气，似曾相识，才真正让她认出了来人。

    这位小娘子当时不是在金雀楼帮工吗？怎么转眼就能拿几十两来牙行买人了？谷小星百思不得其解。

    她咬着唇怯怯地想，都说人美心善，只希望这位娘子性子宽容些，自己少受些苦头。

    “谷小星是你本名？”

    被虞凝霜的问话打断了思路，谷小星忙答。

    “谷是本姓，名字本来是没有的。”

    她不住抬眼看虞凝霜面色，声音细若地解释。

    “后来跟师傅学艺，起的花名‘小星’，大伙儿就都这么叫了。娘子要、要是不喜欢，您给我改一个。”

    虞凝霜沉吟。

    小星，这个名字本来多好。虽简单，确如此可爱又灵动。

    只是，就因世间男子贪爱那众星捧月、星月交辉的齐人之福，“小星”便辗转零落成了妾室的别称，平白让这至明至洁的意向沾染了脏污的俗垢。

    “音不变，且改个字罢。”

    虞凝霜淡淡笑开，“改成拂晓的晓，如何？”

    拂晓之星，虽然寥落少伴，却最为明亮。

    “多谢娘子赐名！”