这个时节，云重国温润的江南方才开春，灯江的桃花打起一树的苞，北域连绵的鬼琴山脉遍布樱花，而终年雪封的千祭山脉深处也盛开着如霞的红梅。

    春风过境，万物青青。

    也只有漠西往西的索塔格大漠，便是在这样的时节里，也依然是千里荒芜，满目黄沙。

    大漠里终年荒凉，白昼烈日如火，夜晚寒风刺骨，变幻莫测的天气和随时可能造访的沙尘暴，生存在黄沙底下的蛇蝎毒物，缺水，食物匮乏，不辨方向。

    破狼军西行的时候只带了少数的马匹，随行的代步工具是骆驼，大量的骆驼。这也是行走大漠普遍的做法，毕竟马匹不如骆驼那般习惯沙漠。

    叶习一行人并不愿多事，乔装成了一队商户，赶着骆驼往绿洲的方向走。进入大漠以来，所有人都陆陆续续见识到了索塔格的厉害，当下也没有人玩笑嬉闹，连孟媛都乖乖坐在骆驼上抱着一本厚厚的医书看。

    叶习打头。骆驼上坐得身姿笔直的青年面色冷峻，沉默地看着大漠的远处。

    曲和抬了抬头，天空万里无云，蓝得有些不真实，烈日就在头顶，视线都是扭曲的。

    她上次来大漠还是秋天，但初春的大漠气候和深秋时候并没有什么区别，呼出来的气息都一样是烫人的。曲和依然是去年秋天的行装模样，粗布衣服裹身，戴了手套，面巾遮脸，整个人灰扑扑的，但胜在可以防风沙防日晒。腾蛇也依旧窝在她的腕子上，能够几天都不动弹一下，整个腕子都是清凉的。

    他们出发的地方离索梅绿洲已经不远，往西走不到半日，当先遇到了异族索鄂。

    驼铃声声，叶习一行人刚转过一个沙丘，蓦地停住了脚步。只见眼前黑压压的大漠异族，每人骑着一匹骆驼，估摸着有几百人，深色的异族服饰一字排开来，将沙漠切割成了两瓣，端的是气势逼人。

    破狼副将叶习的脸色瞬间冷下来，手掌不动声色的搭在腰间，紧紧地皱起眉。

    近卫队的副手徐盛连忙拦了拦，低声道：“叶将军，稍安勿躁！”他们只有百十人，跟熟悉环境的几百个异族对上并没有太大的胜算。

    叶习不是个容易冲动的人，只是昨晚叶诩的事、异族截杀军中将士的事，他一宿没睡，现在又看到索鄂族，心情当真是不怎么好。

    沉默了一会儿，青年将领垂下双手，沉声道：“让大家小心戒备，但是别轻举妄动。异族轻易不会为难往来大漠的商队，我们也尽量不要招惹他们，过去了再说。”

    近卫队这些年来随着靖王出生入死，什么场面没见过，当下也不惊慌，赶着骆驼不紧不慢地迎了上去。倒是手脚都不动声色的勾住了兵器，慢慢将队伍里的两个女孩子护在中间。

    索鄂族人也没想到在这里会遇到云重的商队，为首的那人将那一行人前后左右打量了个遍，突然高声喝道：“你们是什么人？”用的是漠西通用的弢岚语。

    叶习扫了对方一眼，沉声道：“怎么，索鄂族打算阻拦漠西商行？”

    每年都有不少商队进出大漠，他们给大漠里的异族带来草原和中原的玩意儿，换取大漠里罕见的药草物件。这样一群人，地位并不高，作用却不小，身为沟通东西方向的媒介，普遍受到大漠异族的尊重。

    更有一部分商队是来自于中土的大家族，以漠西为主要贸易之地，他们的背景雄厚、人脉广泛，结成了闻名索塔格的“漠西商行”，大部分异族宁愿奉为上宾而不愿意招惹的——其中最为著名的当属江北顷州的苏氏一族，毕竟当年他们仅凭一族之力就灭掉了大漠里的一支异族，名声显赫。

    索鄂族的首领略略直起身子，沉声道：“不知阁下，是江南、江北哪家的公子？漠西商行常年往来，阁下看着有些面生啊。”

    “呵。”青年冷哼一声，并不答话。

    对方显然是顾忌漠西商行的，“公子不说出来历，我们怎么知道你们是什么人？”

    索鄂族的首领哼了一声，“阁下这个时候西行，难道不觉得时机不对么？或者，本来就是打着商队的旗号，其实是破狼军的细作？”一面说得漫不经心，一面细细打量对面青年的神色。

    叶习眼都不眨，冷着一张脸嘲讽道：“首领当真是看得起在下了。”别的却也不辩解，这样一来异族反而迟疑了，皱起眉紧紧盯着面前的队伍，一时也未有动作。

    云重队伍里打头的青年不耐烦了，沉声道：“你们到底让不让道？耽搁了商行的生意，你们打算拿什么来赔，嗯？”

    索鄂族里多有看不惯云重青年这副样子的，但首领不发话也不能多有动作，偏开视线低声议论去了。异族男子沉默半晌，开口道：“既然这样，阁下报上商号，你们想去哪里都随意，索鄂族自不会阻拦；否则——哼！”

    叶习面上不耐，心中却在飞快的想着可以借哪个商号的名头来用一用。倒是也有几个商号是破狼军里暗自经营的，无他，范军师觉得靠着朝廷的饷银整支军队是没什么前途的，还不如自谋出路自给自足，于是便自个组建了几个商队，