了口气。

    半晌谢凌才道：“她还想着主公？”竹青叹道：“应该是想着吧。人前还好，有几次无人时我见她傻傻地坐在那里，有次竟然还哭了。”谢凌只觉心中酸涩，站起来说道：“不早了，去睡吧。姑娘明日还要去教村中孩童识字。”

    四月初六，阿琇二十二岁生辰，竹青起了个大早帮阿琇梳妆，又拿出新做的嫩粉留仙裙让她换上。阿琇皱眉道：“牵牵绊绊的，穿这个作甚！”竹青脱下她的襦裙道：“今日自是要穿这个。咱们在外已是简陋了，若在府中，将军、夫人还不知要怎样操办呢。”阿琇心知躲不过，摇摇头任她摆弄。

    竹青直弄了半个时辰才满意，阿琇往铜镜中望了望，皱眉道：“山野之间，弄成这样太过了吧。”竹青怨道：“姑娘你平日要么男装，要么就随便绾个高髻，害得我都手生了。”阿琇叹道：“看来今日只能待在家中了。”起身出了房门。

    谢凌已在堂中等候多时，见阿琇出来，愣了一瞬，旋即挪开眼，转身出去了。阿琇奇怪道：“他又是怎么了？”竹青望着他的背影抿嘴笑道：“他脸红了！定是见姑娘太过美貌。”阿琇闻言笑骂了她几句。

    用罢早饭，谢凌进来道崔锴来了，阿琇忙迎了出去。崔锴行到院中，只见迎面而来的女子薄粉敷面，眉似远黛，肌如白雪，一头乌发高高绾起，髻下留一燕尾披在肩后，身着粉色广袖留仙裙，纤腰一束，行走间裙摆摇曳，丰姿冶丽，不由看得呆住，停下了脚步。

    阿琇走到他面前笑道：“子固兄大驾光临所为何事？”崔锴只觉一颗心狂跳起来，竟讷讷说不出话。阿琇微皱眉道：“今日都怎么了？”竹青在旁笑道：“崔先生是来为姑娘庆生的么？”崔锴连声称是，自袖中拿出一幅字递与阿琇道：“崔某家贫，身无长物，只能送你幅字。”

    阿琇笑着接过道：“多谢！听闻荆州蔡氏愿出千金求你一幅字，你都不愿，如今岂不是送了我千金。”展开一看，上面行云流水地书着“蕙质兰心”四个字。阿琇交给竹青，掩嘴笑道：“子固兄过奖了！”崔锴轻声道：“今日一见，方知应是秀外慧中。”阿琇知他称赞自己美貌，一时微羞。

    众人来到堂前坐定，竹青奉上清茶，阿琇问道：“听闻公孙玄上门请你出山？”崔锴举杯的手一顿，淡淡说道：“是来过两回，不巧我都不在家中。”阿琇轻笑一声，崔锴看着她道：“你笑什么？”阿琇道：“待价而沽是必要的，但凡事不可太过，切记事不过三。”

    崔锴明白她已知道自己为抬身价，故意避着公孙玄，有些赧然。阿琇见状道：“人心都是如此，千辛万苦得到的东西才会珍惜。公孙玄势孤力弱，手下无多少可用之人，才会如此求贤若渴。你去了他处必能得重用。”崔锴默默点头。

    片刻后崔锴道：“快则两个月，慢则半年，魏德必会攻打荆州，此地已不可久留，你有何打算？”阿琇点头道：“确实！魏德也该发兵了。”崔锴看着她，心中一动，脱口说道：“你若无处可去，便随我同往吧。公孙玄虽无多少兵马，我也有办法令他自保，应能护你周全。”

    阿琇笑道：“多谢关心！我准备回家去了。”崔锴诧异道：“你不是说父母双亡了吗？”阿琇道：“望子固兄恕罪，我前次未说实话，家中尚有兄嫂。”崔锴皱眉道：“既有兄长，怎能任由恶人欺负你？”阿琇轻声说道：“那人势大，我大哥也护不了我，只能远走避之。”崔锴见她神情有些恍惚，心中疑惑顿生。观其主仆言行举止，应是世家出身，为何阿琇摽梅已过仍未出嫁？在这村中两年，也未见其家中兄长寻来。她到底有何难言之隐？

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