建宁二十三年春，楚帝以一份洋洋洒洒的千字退位诏，禅位于豫王魏德。魏德初始坚拒，三辞后方在诸臣劝说下接受。改元承平，国号豫，以雒阳为都，史称北豫。

    魏德封楚帝为义王，依旧奉养于宫中，又封益州公孙玄为蜀王，江东苏衡仍为越王。公孙玄哀恸痛哭三日，发檄文声讨魏德谋逆，立誓必要诛杀魏德，匡扶大楚。苏衡却欣然奉诏，上表称臣。

    五月，公孙玄于锦官城称帝，国号仍旧为楚，史称后楚。魏德大怒，令长子魏桓监国，亲率十万步骑南征汉中，命苏衡自南郡发兵，攻打益州。

    此时锦官城中，新君登基的喜气尚未完全散去，又闻北豫江东来袭，一时人心惶惶。

    夜已过半，城南丞相府内一片寂静，西侧院中亮起灯火，窗上现出一个窈窕人影。那人推开窗向外望了望，无声叹息，转身出了房门，向书房走去。

    书房中一男子正举着烛火皱眉看着案上的地图，忽觉肩头一暖，转过身来笑道：“不是睡下了，怎的又起来了？”身后女子亦皱眉道：“你又为何偷偷过来？”那男子揽着她的肩道：“大敌当前，我如何睡得着。”女子看着他鬓边白发，轻声道：“他并未曾派你御敌，何苦费这心思。”男子一窒，随即笑道：“陛下虽未派我领兵，我总领朝政，如今两面受敌，此等事关大楚存亡之事，也应尽心谋划才是。”女子默了片刻道：“自从你留下我后，他便对你起了猜忌之心，这些年……”

    “阿琇！”男子轻喝一声打断了她，皱眉道：“莫要事事都揽在自己身上！”将她搂在怀中说道：“你便是思虑太过，身体才总是不好。”阿琇道：“是我连累了你……”他未待她说完又道：“我与陛下相识于微贱之时，他不是那种无容人之量的人。他这些年重用蜀地旧臣，也是为了笼络川中大族，况他并未曾亏待于我。再有，你也莫要总是他他的，我怕你说惯了，在外人面前也是如此，被人拿住把柄。”

    阿琇见他如此，知他素来谨慎，抿唇不语，过了一会儿才道：“是我失言了。”他闻言轻轻一笑，抚着她的发道：“你对我来说，是失而复得，此生能与你相知相守，已别无所求。”阿琇想了想，伸出手搂住了他的腰道：“你也别犯愁了，陛下派去的都是能征善战……”忽听门外侍卫罗昱轻声道：“丞相，云飞云将军求见！”

    阿琇忙推开他道：“想是为御敌之事，我先去了。”他点点头，阿琇打开房门，对门外罗昱微一点头，转身径自走了。

    回到房中却是再也睡不着，翻个身自枕下拿出一个小小的金镯，轻轻摩挲着，往事纷至沓来。

    五年前阿琇掉入江中，背上的伤口被冰冷的江水浸泡得越发疼痛，令她抬不起手。她本水性极佳，此时重伤在身，竟然无法游动，自救不得。水底暗潮涌动，裹着她向下坠去，她呛了几口水，紧紧攥着适才从苏绍腕上脱下的金镯，失去了意识。

    醒来已是数日后，身处颠簸的马车之中，崔锴正坐在身旁焦急地望着她。她伤得颇重，脑中尚未反应便又昏了过去。

    再次清醒时，崔锴已不在身边，只一名十二三岁的小姑娘坐在床边。阿琇环伺一番，轻声问道：“这是哪里？”小姑娘本在打旽，听到她说话惊得站了起来，见她正看过来，喜道：“夫人您醒了！”

    她只觉后背一阵阵疼痛，头也越发晕了，闭了闭眼才问道：“你是谁？此处是何地？”那小姑娘脆生生地答道：“这里是南郡，奴婢名叫小桃，是先生买来伺候夫人的。”

    阿琇没有说话，心道崔锴果然来了，只是不知他是如何救的自己，又问道：“先生去了哪里？”小桃忙道：“先生去了太守府，说是要请太守送咱们入川。”

    阿琇一愣，南郡太守正是季蒙，崔锴此行不避着他，竟还主动去见，是何道理？季蒙又怎会送他入川？正想着，便听门外一阵脚步声，一人当先冲了进来，快步走到床边，叫道：“阿琇……”

    阿琇心中一颤，轻声叫道：“阿蒙哥……”季蒙含着泪应了一声，看着她道：“我前日收到主公传书，说你掉入江中下落不明，今日崔锴便说救了你。我……我……”阿琇轻扯嘴角道：“我也以为此番必死！”将当时情景说了一番，至于如何获救，她也不知道。

    季蒙盯着她的脸道：“我早劝过主公，交州之事操之过急易生事端，果然被我言中，还累得你……”阿琇见他神色有异，忽然想起什么，伸手在左颊摸了摸，入手凹凸，竟有一道约莫寸许的伤疤。季蒙忙道：“崔锴说是在江中浸了冷水……”阿琇微微一笑道：“无妨。”

    季蒙虽听她这么说，却也明白世间女子哪有不爱惜容貌的，他心中暗怪苏衡，口中说道：“你如今有何打算？”阿琇看向他道：“阿蒙哥为何这般问？我是谢生的母亲，自然是要回去的。”季蒙沉默片刻，坐在床边道：“崔锴求我送他入川，说要带你同去。”阿琇皱眉道：“我……”季蒙抬手打断她道：“我知道你自小主意大，只是这件事你还是听阿蒙哥的吧。”

    阿琇惊讶地望着他，季蒙沉声道：“你如今不能回去！