到是何等伤心。阿琇已闭上了眼不愿再说，苏绍跪了半晌，重重地磕了三个头，起身离开。

    五月末，阿琇已是行将就木，崔锴悲痛不已。这日阿琇突然清醒，竟能撑坐起来与崔锴说话，崔锴知她回光返照，心中痛苦难当，面上仍旧如常。

    阿琇望着窗外道：“又到一年最好的时光，我却不能再陪着你了。”崔锴揽着她不说话。阿琇又道：“我死后，你也不必再守诺了。你年过不惑，膝下尚无一子，蔡氏嫁你多年，人品才貌俱佳，你因着我的原因，也冷了她许久。待我死后，你便与她……若能有个孩子，崔家有后了，她将来也有个依靠。”

    崔锴点点头道：“我知道。”阿琇轻笑一下道：“北豫如今已势微，苏衡却在坐大。他志在天下，若有一日前来伐楚，你能抗则抗，若不然便降了吧，也免生灵涂炭。以你声名之重，苏衡即便再恨你，也不会杀了你。”崔锴亦点头。

    阿琇看着他道：“我有时在想，若我九岁那年遇到的是你，此生是否大不同。”崔锴将她抱紧了些，阿琇闭上眼道：“我对谢生说，愿来生再不要与苏衡相识。对你……我只盼着早些遇到……”崔锴仰着头，半晌轻声道：“我定会早早便找到你……”

    次日清晨，阿琇逝于崔锴怀中。

    阿琇去世后，苏衡大恸，命谢循迎阿琇灵柩回江东，葬于故土，崔锴以阿琇乃崔家妇，应与他合葬为由拒绝。苏衡大怒，欲发兵伐楚，太子苏绍力劝，苏衡斥其不孝亲母，枉为人子。苏绍不得以将阿琇临终再不愿相识之言告之，苏衡大病一场，发誓定要夺回阿琇遗骨，与他葬在一处，生不同寝，死要同穴，让阿琇生生世世都不能离开他。

    两年后，蔡氏为崔锴生下一子，取名念。此后，崔锴日日在朝中处理政务，鲜少回府，只是每年阿琇生辰忌日必回，在阿琇房中坐上半日。崔元每每见到此，都觉心酸不已。

    刘落带着小桃辞别崔锴回了江东，依旧为苏衡近卫。苏衡无事时便要问他这些年在阿琇身边的事，刘落虽觉无奈，却又不得不一遍遍地重复。

    阿琇死后十年，崔锴病逝于征伐北豫途中，崔元依其遗言将他与阿琇合葬。次年，北豫魏桓驾崩，太子继位，其他诸子不服，北豫现出乱象。

    承平二十三年，苏衡拜谢循为兵马大都督，率军二十万北上伐豫。北豫内耗过大，毫无还手之力，谢循一路势如破竹，只三个月便打到北豫京城雒阳。豫帝开门乞降，北豫至此灭亡。

    承平二十七年，东越以太子苏绍为帅，北自汉中、东沿长江，兵分两路，水陆并进攻打后楚。后楚自崔锴死后国力已太不如前，公孙茂只象征性地打了几仗便拱手称降，后楚也被东越所灭，乱世终结，天下为苏氏一统。

    苏绍在锦官城受降后，并不急于进宫，而是去了崔府。崔锴死后，公孙茂感念其功勋，依旧奉养其遗孀及幼子。崔府本就人丁稀落，这些年也只有蔡氏母子和崔元、罗昱等人。

    苏绍在母亲房中坐了许久，方命人将房中布局陈设画下，所有物品尽数运至秣陵。又对蔡氏道：“我母亲虽是千金之女，却身世坎坷，幸得崔丞相，她才能有十余年的安稳生活。如今天下初定，夫人是愿随我们去秣陵还是留在此处？”蔡氏道：“故土难离，况这府邸是丞相留下的，我们母子理应守在此。”苏绍也不勉强，上表苏衡请封崔念为安平侯，蔡氏母子仍由官中奉养。

    崔元将苏绍带至崔锴阿琇合葬之地，苏绍恭恭敬敬地磕了三个头后，对崔元道：“我此番奉了父皇之命，将母亲遗骨及一应物品带回秣陵。惊扰崔丞相，还望恕罪。”说罢令人开始挖掘棺木。

    挖了近一个时辰，棺椁出土，苏绍焚香祷告一番后令人开棺。却听士卒一声惊呼，苏绍忙上前查看，只见棺内空空如也，仅一陶罐置于其内。

    苏绍惊怒交加，喝问道：“我母亲呢？”崔元忙跪地道：“回禀太子殿下，丞相死前留有遗言，令我们将他与夫人骨骸放于一处，焚化成灰……”苏绍后退几步，险些摔倒在地，忽而仰天大笑道：“崔锴！崔锴！你当真好算计！”

    承平二十八年春，太子苏绍回师秣陵，献上后楚降表，帝苏衡大喜。是夜，帝独召太子，密谈良久，后突发疾病，卧床不起，着太子监国。

    又二年，帝苏衡驾崩于秣陵宫中，太子苏绍继位，改元熙宁，史称明帝。

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