陆恒大败，生死不明。

    安西将军被燕国大败的消息传入建康城，陛下震惊，紧接着各路朝臣上书，恳求撤兵回国，结束这两年之久的北伐。

    “还想去那儿？”顾子缓看着她的脸，想了想认真地道：“实在想去可以随我一道，只或有危险。”

    谢幼安平静地颔首，眼里瞧不出什么神情，说道：“那便多谢师兄了。”

    时年九月，谢幼安再次赴北，两次皆为了陆恒，只是不知道这次可有上次那般，一路顺遂。

    路行庐陵郡时，遇上了个小插曲。扎营休息时，有一熏香敷粉的纨绔子弟，手执胡鞭，当众抽打一名农户老人，脸上带着狂笑，鞭子划过半空有簌簌的声音。

    正巧那士族子弟耀灵知晓，便和谢幼安说道：“那便是吴郡朱氏的嫡系，上次拿重金买仿自家先祖赝品的草包。听说那老农挑扁担时失衡，不当心撞到了他，便被如此当街抽打了。”

    是顾子缓上前劝那朱郎君罢手，方才作罢了。

    但那老农遍体鳞伤，鲜血淋漓的躺在地上无人敢抬，苟延残喘的模样。和那朱家郎君敷得白花花的脸，张扬的大笑，簌簌挥动的鞭子。

    教谢幼安无端的反胃恶心，源于某种，深藏在心里的复杂恐惧。但她一直强忍着，直到快要行至边界战乱处，两婢女都劝谢幼安下车走走。

    “女郎不如去庄稼边走走，散散心。等到了兖州冀州，就不便随意下马车了。”

    谢幼安苍白着脸，道：“无事，我只是没胃口吃东西罢了。”

    “还是下车走走吧，透透风也行。”现在这天正惠风和畅，树叶轻微摩擦沙沙作响，蓝天白云飘浮着，朝车帘子外望了许久，谢幼安终是颔首了。

    扎营处离庄稼地很近，她远望着一片田野，只叹息道：“你看诸如朱氏的纨绔，他们只需服散熏衣，施朱傅粉，无论是否草包不堪，阴狠毒辣，便能靠着祖上姓氏拿到高位。”

    耀灵和甘棠对望一眼，不知如何接话。

    “不明战阵之急，不懂耕稼之苦，不知劳役之勤。”谢幼安望着那块田地，看着躬耕劳作的老农。

    “那朱氏郎君确实恶劣不堪，所以哪怕出身显赫，也做不成什么高管。”甘棠仔细地想了想，回道：“然而只有凭着祖宗资荫，如此才不使士庶颠倒，国之混乱啊。”

    “原先我也如此想。但看着寒门庶出如此处境，这供奉与寄生总有一日要破裂。”谢幼安看了一眼甘棠，扬唇笑了笑，眼中毫无笑意：“我似乎没什么资格，说这种乱序的话。”

    耀灵听着也觉得此言，甚是不妥。

    她也永远不会料到，谢幼安不经意间竟一语成谶。往后不过百世，这种显赫士族把持朝政，皇族士族互相扶持的关系，将不复存在。

    经侯景之乱和历次乱民起义，九品中正制将被科举制替代，世家大族至此衰落。

    耀灵扯了扯甘棠的衣袖，挤眉弄眼一番后，笑道：“这话多没意思，女郎不妨猜猜看，这片田地多少亩啊？”

    “目所极处，估摸着广一里，从一里，”谢幼安没什么停顿，立刻道：“三顷七十五亩地。”

    “怎么算的这般快。”耀灵嘀咕了声，自己掰着手指算了半天。

    甘棠拍了拍她的肩，笑道：“算出来没？”

    “这也没意思，难得这儿景色不错，女郎不若赋诗一首？”耀灵歪了头，放弃了她的算术。

    “无事赋甚么诗，倒是你啊，算术这么不长进。”

    “谁知女郎算的对不对呢。”耀灵又瞥了眼路过的农夫，挑个个近些的，问道：“请问你，此处所有的田地，大概有多少亩？”

    那务农的农夫转过身，毫不起眼的一身布袍，赤着足立在土地里。眉目平平间，年龄大概二十几许，人却竟有种格外风采。让耀灵的话着实一愣了。

    她语气复恭敬了些，行了礼道：“足下可是这儿的隐士？”

    “这儿总共有四顷地不到些，大概三顷八十五亩地。”那青年也一愣，还礼道：“在下姓陶名渊明，字元亮。不过略识几个字，不敢自称隐士。”

    “陶，可和陶士行有关？”她脱口而出后方知不妥，忙补了句，道：“是我莽撞了，天下姓陶之人何其多。”

    “陶公是在下的曾祖父。”

    “真是那讨平苏峻，击斩郭默的陶公？”这下耀灵真愣住了，打量了他许久，方拱手说道：“昔日陶公治荆州时，太平安定，路不拾遗，实久仰至极。”

    陶渊明忙又拱手回礼，道：“陶家式微，承蒙女郎看得起。”

    他们这一来一回，甘棠便也走了过来，再要走进，看看他们在聊甚么。

    耀灵便道：“郎君似璞玉，可不比名士差。”扔下这句话，她快走回谢幼安身旁，嘟哝着道：“女郎真是厉害，这么一大片的地，只靠方才目测，竟也没差上多少。”

    甘棠笑道：“你还学建康□□士，评点起别人来。那郎君也不怎俊俏，怎么对人家评价这么高？”