此刻伪饰尽去，再没有什么遮掩。

    那白中泛青的面孔说不出的狰狞，直如厉鬼索命一般。

    高暧胸中光风霁月，又定下了心念，已无所怵惕，回望过去，清丽的小脸上毫无惧色。

    “贱人！竟敢魅惑昶儿，让他与哀家反目！”

    顾太后厉声怒喝，自软榻上一跃而起，扑到身前扬手便是两记耳光。

    面颊火辣辣的痛，咸腥的味道在口中溢开，温热的细流顺着唇角缓缓滑入……

    她回眼看着那张七窍生烟的脸，忽然觉得可怜又可笑。

    时时防备，处处算计，一辈子都在与人争斗，纵然地位尊崇，享尽荣华富贵，却得不到半点真情，这样的日子又有什么开心可言。

    既然不知“照见五蕴皆空”，又怎么懂得“度今世苦厄”，更休提“不舍一切有情”。

    妄说什么也好佛法，其实半点向佛之心也没有。

    顾太后正恨得咬牙切齿，见她挨了两巴掌，却既不哭泣也不害怕，甚至连之前的恭顺之色都不见了，不由更是怒气炸胸，火头顶上来，那对眼珠子都烧得通红。

    “贱人，贱人！哀家今日便打死你……”

    她又狠狠地掴了几掌，抬脚便朝高暧胸腹间踹去，却不料急怒中脚下不稳，身子一歪，向后便倒。

    旁边那名宫人倒是眼疾手快，急忙将她扶住，连声叫着：“娘娘小心了。”

    另一人也凑上来道：“太后娘娘息怒，莫气坏了身子，若要打，只叫奴婢们动手便是。”

    顾太后鼻中重重一哼，由那两个宫人扶回软榻上坐了，便又叫道：“打！给哀家往死里打！”

    那两人应了声“是”，便回头使了个眼色。

    几名按着高暧的宫人立时会意，使力将她提起来，又揪住头发，扬起她脸来。

    那两人森然一笑，也不多言，上前撸了撸袖子，正要动手，却听珠帘窸窣，有个内侍内侍的声音在外报道：“禀太后娘娘，司礼监焦掌印求见。”

    “怎么这时来了？”

    顾太后自言自语地皱皱眉，瞥眼瞧瞧高暧，只觉说不出的厌恶，可也不欲叫人瞧见这副阵势，当下便沉声吩咐道：“把这小贱人先拖到别处去，好生看管着，没哀家的话，谁也不许去瞧。”

    几名宫人赶忙应了声，七手八脚将高暧拖出厅外。

    见众人走了，顾太后吁了口气，暗自定了定神，这才对外面叫了声：“请他进来吧。”

    须臾间，那一身坐蟒红袍的苍老身影便伛偻着背走了进来。

    他没有行礼，径直走到软榻旁的绣墩前坐了，便掩着口咳嗽了起来。

    顾太后一见，竟似忘了满腔的怒火，凑过身去，帮他抚着后背，关切问：“怎么咳得这样厉害？敢是那药又无用么？”

    “咳……药管什么用？一入了冬，心肺便痛得厉害，这病根子你又不是不知，咳……”

    “既是难受得紧，便好生歇着，还跑来跑去的做什么？早知道上次处死那孝感那贱人也不该叫你去。”顾太后说着便叹声自怨起来。

    焦芳摆摆手，又大咳了一阵，掏出帕子抹了抹唇，这才道：“这种事需要做得干净，外人插手不得，除了我，还有谁能去？我这身子不碍，这些年半死不活的，不也拖过来了么？”

    顾太后知他说得不错，慨然一叹：“这些年来若是没有你，真不知怎生熬得过来。你也莫说那些丧气话，在这宫中，哀家舍不下的除了昶儿之外，就是你了，如今那逆子居然为了慕妃那贱人的野种与我反目，唉，若是你也不在了，可叫我怎么好？”

    焦芳收了帕子，却仍垂着眼，皱纹满布的脸上苍白如寂，瞧不出丝毫生气。

    “这世上谁人不死？贵如天子，人人口称万岁，到头来不过也就几十年的寿算，我在宫中熬到这把年纪，已算是天恩了，拖着这病根再多活几年也是受罪。只不过……就算要走，也须得替你把事情都办妥了，才能安心闭眼。”

    顾太后听完，眼圈竟是一红，忍不住抓着他那双枯瘦如柴的手，哽咽道：“你莫要这般说……这都怨我，当初若是听了你的话，如今也不至生出这么多事端来，让你一把年纪仍不得安生，还要处处替我支应……我许你的那些话，半句也没……”

    “你又说这些话了，若是当初想着要你如何如何，我便不会净身入宫，更不会在这暗无天日的地方呆上几十年。”

    焦芳笑叹一声：“你也不用忧心，如今陛下已然继位，谢氏一门也已失势，翻不起什么浪头来，我也不至马上就去，眼下只要定了云和公主这一件事，便可高枕无忧了。”

    一提起高暧，顾太后神色立时一变，铁青着脸恨道：“什么公主？一个不要脸的狐狸精生的野种罢了！这事你不用管，我先整治得她求生不得，求死不能，等消下这口气，再将她赐死，倒要瞧瞧昶儿会不会真为了这个野种恨我这亲娘一辈子。”

    她说得恶毒，牙齿紧咬，唇角却泛着笑意，那张脸愈发显得狰狞。