五岁那年还警惕有没有人惦记着自己的小命，但安然度过了一年多，江蓠已经将之抛在脑后了。反而是从江政鸿书房回紫枫苑的途中，多次经过西园，渐渐爱上了这里虽显冷清但亦寥廓的风景，也爱上了这个朱漆褪去、显得古朴厚重的秋千，以及右边一年四季爬满藤蔓植物的断墙。

    萧陵泷知道她爱来这儿，有时不去紫枫苑，直接来这儿找她。

    “蓠妹妹。”男孩的声音比起一年多前沉稳了些。

    江蓠荡着秋千“哎”地应了一声，萧陵泷看准秋千落在最低点的时机，猛地从后扑了上去，抓住了秋千扶手，秋千因为陡然增加的重量而猛烈摇晃起来，往前去了几寸就停止不动了，向后翻倒下来。

    江蓠敏捷地从秋千架上站了起来，避免了摔倒的厄运，而萧陵泷则两手抱着坐板摔得头着地、脚朝天。

    他飞快地拍拍身上泥土，爬了起来，道：“蓠妹妹你又松手，你不松手秋千可以带着我们两个人荡起来的。”

    他说完还肯定地点了点头。

    但江蓠不以为然，偶尔她也想减少自己的衣服被泥土糊得乱七八糟而送洗的次数呀，不然府里下人都要笑话她比男孩还皮了。

    萧陵泷罕见地没有走到江蓠身边摇她的手，而是立得远远地道：“我们去东园吧，东园的红梅开得很好看。”

    江蓠点点头，心里却在偷笑，只因去年夏天称体重时顺便量了量身高，下人们才发现小姐比萧小公子高上三分了。从那以后，萧陵泷对站在江蓠身边就有点不自在。

    两人隔着一定的距离向东园走去，东园是尚书府最大的花园、景观集中的地方，一年四季都有看不完的风景，“澄湖日落”甚至被选为京都八大园林名景之一。

    今年的红梅开得晚，都仲春了，才稀稀落落地开放，如今正是观赏梅花“含苞欲绽”的样子的极佳时候。

    萧陵泷站在梅花旁，动不动就要伸手碰碰花苞，江蓠教训他说“只准看不准摸”，他才收敛一点。

    比起萧陵泷的胡闹，江蓠看得更认真些，带着大人的鉴赏的想法去看，正深深地陶醉其中。

    冷不防从旁边伸出一只手来，碰着了她的头，江蓠转头一看，萧陵泷摊手表示什么也没做，她摸摸头上，有一枝梅枝插在发间。

    她又不是瓶子，插这个做什么？长长的梅枝显得头上长角似的，也很奇怪。因此江蓠取了下来，放在手中把玩，只觉梅枝枝叉稀疏，气格高贵，有种别具一格的风流韵味。

    这萧陵泷倒挺有眼光？然而这么好的花折了岂不可惜？……江蓠正想开口教训他，从一丛石楠的后面传来了脚步声。

    “嘘……”萧陵泷趴在石楠上偷瞄了一会儿，转头，故作严肃道：“是你的父亲，还有一个人，我在我家也见到过。你别出声，我们听听他们说些什么。”

    江蓠对偷听并没兴趣，但迫于萧陵泷已经拉着她藏在了石楠后头，也只能将计就计了。

    她的眼睛透过石楠的缝隙，看到两个人影。穿着黑衣的是父亲，另一个人身穿白衣，背对着她，从背影来看很是年轻。

    江政鸿看到前头有石椅，做了一个请的手势：“庄兄，请坐。”

    此言一出，江蓠如受晴天霹雳，“啊”地一声就要站起来，萧陵泷反应极快，在她发出声音之前就捂住了她的嘴，更在她要站起来的时候把她摁了下去。

    江蓠睁大了眼睛，只觉得那背影越来越、越来越有亲切感。她的目光就像糊在那白衣男子身上似的，再不挪移了。

    “淳年哪里敢跟大司马称兄道弟，还望大司马莫要折煞我了。”那白衣男子虽然有礼，仍是不卑不亢地道。他声音稳重，音色甚美。

    江政鸿闻言笑了笑：“既不在官场，读书人之间，便要兄来弟往才合适……抑或庄兄觉得我胸无点墨，这么说唐突了？”

    白衣人忙道岂敢。

    江蓠忽听父亲名讳，惊得魂魄欲飞，眼睛更是死死地盯着年轻的父亲看。萧陵泷看她发起痴来，好不烦躁，伸手拔身边的草地，直至拔秃了一丛。

    庄淳年年方十九，两年前来京赶考，落第。虽然落第，但他在江南一带素有才名，人在京都，也靠一手锦绣文章搏得众彩。如今他正以才名在诸贵家间辗转求援，希望来年能高中。

    像刚才那番客套在他和江政鸿之间已有好几次，庄淳年看似水波不兴，实则心思暗潮纷涌。他和大名鼎鼎的江家原没有什么相干，今天单方面地被邀请来，实在不知道江政鸿葫芦里卖的什么药。

    江政鸿在朝廷大事上很有言权，但偏偏跟清流一派不合，而自古清流皆书生，他和清流不和，便是和他不和。说句实话，今天跟他谈这一会儿，回去便要被那些眼里不揉沙子、心胸略窄的老先生们问上半天了。

    因此庄淳年忍不住先抛出话题：“不知大司马今日邀淳年来府上，有何贵干？”

    “实不相瞒，”江政鸿也不是婆婆妈妈之人，见他挑明，也就直面应对：“想请庄兄教小女读书识字。”