在桃花坞之时，何常意气风发。夏日炎炎，他立于人群中央，仿佛他才是桃花坞的主人，不分青红皂白地对小辈拔刀相向，最后虽然没落得个好，仍旧是瘦死的骆驼比马大，没人敢招惹于他。

    而此时的何常，虽然身形未变，精气神却差了太多，眉宇间戾气更重，苦大仇深地盯着他们，仿佛他今日都是拜苏锦所赐。

    唐青崖逃离洞庭后全副身心都在自己门派的内务上，暂且忘记了以天下小道消息为己任的自我定位，故而对何常落魄至此的原因并不知情。

    此前程九歌提过他来了蜀中，没想到冤家路窄，到底还是对上了。

    这人仿佛很不喜欢两军阵前互相放狠话的环节，从鼻子里“哼”了一声，立时抄起大刀跃向苏锦，旁边的杂碎喽啰们也纷纷倾巢而出。

    他看苏锦没带兵刃，有恃无恐，却在刀锋将至时被什么清冷的金属挡住。这场面似曾相识，何常甫一接触苏锦，立时被他澎湃的内息吓了一跳，这人自洞庭一别之后非但没有一蹶不振，反倒日益进步，被他全力一击，居然半步都没有退，纹丝不动。

    苏锦见他不客气，又觉得一片旖旎的好心情全被何常搅乱，剑下根本忘记了留情。

    一连数招刺出，均往何常要害而去。凌霄剑越发趁手，又因唐青崖对他那一番似是而非的开导，自身大约想通不少，境界更加不同于之前了。

    何常闪避狼狈，身形不稳之时苏锦又迎头一剑。

    这一剑与绝境之姿截然不同，仿佛掌控天地，剑刃化为一叠霜雪，快如闪电地向他刺来。劈开天地，席卷万物之势，从山川而出，却又无可阻挡地穿透了一切，化作有形的白刃，徒增数尺，封住了他所有的退路。

    待到迎面而来之时，何常只得横刀硬接。那剑令人胆寒，何常错觉自己嗅到了水的腥味，脸上一片潮湿。

    他突然想起了自己认得这一剑。

    当初谢凌追杀烽烟渡的帮主，废掉他双腿前，在雁荡山中临泉而立，半句废话都没有。他摒弃了所有花俏的招式，一剑送出，犹如龙啸九天，内力充盈，几乎将那山水之间的广阔天地逼仄得只剩下方寸。

    何常感觉虎口发疼，还未被剑刃伤及，喉头一甜呕出血来，竟是已经受了内伤。他一时不知该不该庆幸有生之年能与凌霄九式对上——

    他的目光落在那剑柄的鹤羽之上，惊讶道：“凌霄剑？！”

    苏锦但笑不语，目光越发冷了，手上一用力，压得何常的刀锋偏开，径直从他手中坠地。

    像是突然起了杀心，立即反手斜刺里伸出，苏锦将那把威震武林的剑使得游刃有余，又是一式揽月，剑刃未到，而剑气足以令何常连退三步。

    何常蓦然跪在地上，以大刀撑住全部的重心，又是“哇”地吐出血来。鲜红的一滩在青石道路上，夜间格外刺眼。

    唐青崖微微眯起眼睛，心道，“阿锦这两剑虽然厉害，但也没到这样的地步吧……”

    苏锦也停了下来，环顾四周，见其余人也大都歪倒在地，好整以暇道：“难为何护法还认得这把剑。”

    其他喽啰不足为惧，唐青崖一个人能打二十个，此刻统统被他收拾了个彻底。何常没了支撑，显出几分末路的萧条来。

    但凡把自己当个人物的半路英雄，多少有点未泯的血性。即便平时再没良心，也还留着对高手的敬畏和向往。他们全部的所作所为，恶也好，善也罢，去掉所有乱七八糟的枝桠，不过仍旧定论在了更高境界的追求上。

    如此人物，濒死之时，大约是还能说几句实话的。

    何常自觉无力回天，闭了闭眼，道：“谢凌的传人，纵然……哈哈！却是不能否认那邪功的确不同凡响。能死在凌霄剑下，这几十年的修为也未必一无是处……我有一事挂怀，可否讨个答案！”

    苏锦听了这奇异的要求，未曾露出半点不悦，平和道：“问吧。”

    何常：“你方才那一式……叫做什么？”

    苏锦却是笑了一声，才道：“云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟，潮汐之夜，临水而立，故能听天地，通北冥……叫做沧海，是凌霄九式的第五式。”

    “沧海……”何常叹道，“两次做了你的手下败将，说出去也没有事不过三的跌面！如今日薄西山，不该听信那人的话，炼什么血……亦是我自找——动手吧！”

    苏锦第一次被要求杀人，他迅速地捕捉到何常话里有话，只觉得有些耳熟。便是他这一犹豫的功夫，远方响起一人浑厚的声音：“苏少侠且慢——”

    此人内力与轻功俱是上乘，说话间便已经落在了几人中央。他背后负剑，一身洗得发白的粗布衣服，眉间器宇轩昂，隐约透出不凡的气质来。何常一见他，原本听天认命的表情立时变作了一个惊慌失措：“方知！”

    原来此人就是烽烟渡那常年抱恙的右护法方知，苏锦得以见了全貌，心道，“却不知这样好的体魄到底是什么病……”

    方知朝苏锦一揖：“久仰了。在下要拿这背信弃义之徒回去