打理了一个别有洞天的世外桃源。

    沉吟片刻，苏锦见目之所及并未有刀光剑影，便继续前行了。桃源的确与世隔绝，人迹罕至，他深入多时，连个活物都不曾见到。

    正疑心此间是否又有诈，苏锦立刻听到了轻微的破空声，他立即躲开，身形灵活不忘扯住缰绳把马也拉走。

    白马发出一声嘶鸣，打破了药谷内的寂静。苏锦安抚着这畜牲，定睛一看，自己同马原来的位置上皆插着一支铁箭，端的是雅致无双。

    苏锦知他已惊动主人，与唐青崖对视一眼，不敢轻举妄动，朗声道：“晚辈乃凌霄剑弟子，实有要事故而叨扰，无意冒犯，还请前辈现身一见！”

    他不傻，此时想起了传说中这位隐居的高人同自己师父多少有点渊源，至少并非深仇大恨，报了名号果真有奇效。

    只见远处窜出一个身影，几个起落间便在苏锦五尺外站定。轻功犹如飘然无物，整个人没骨头似的，却不显柔弱。

    那人不疾不徐道：“能从这林子里过来，可见也不是个废物。怎么？谢凌终于想起我还没死，差遣人来问候了？”

    看不出年纪的男人，仍是个极英俊的人物，面容白皙薄唇毫无血色可并非病态，整个人懒懒散散，若非藏着那一股子杀伐气，仿佛是个峨冠博带的名门公子。他说话下一刻就要断气似的，声音却传得很远又十分清晰。

    苏锦不禁正色道：“师父已仙逝良久，晚辈如今前来，的确是有事求前辈成全。”

    那人一愣，暧昧打量苏锦的眼神突兀变了，好似接受不了这消息，喃喃自语道：“谢凌死了？……不过十七年未见……也是，寿数有限生死在天……却不想上一次闹得那般收场竟是永别……”

    苏锦站在他对面，听不清他唠叨了些什么，却觉得这人好似因为那句话，突然失掉了主心骨般，浑身上下升腾起一股难以言喻的孤独。方才他还逍遥自得，不把天下都放在眼里，质问来者何人。

    到底是片刻失态，他迅速收敛，面色不善道：“你来做什么？”

    苏锦脑中转了几圈，心想，“既然此间主人年轻时曾与师父大吵一架，想必并不是不近人情的，方才提到师父，他又是那般神情，姑且一试。”

    他不闪不避，正视那人道：“师父曾得知前辈在南岭当中，一直没有机会前来，如今他不在了，座下只有一个弟子。晚辈大胆，想请前辈帮一个忙……”

    那人皮笑肉不笑道：“搬出谢凌这尊大佛，你倒是很会说话。”

    苏锦道：“不敢，实在是走投无路。”

    那人默不作声地打量他们，沉吟道：“想救你背后那小子的命？他中毒了？”

    苏锦心下咯噔一声，面上竭力维持平静：“前辈果然慧眼如炬。”

    “不敢当。”那人冷笑一声，径直走过来，就这么握住唐青崖的腕子为他把脉，良久才笑道，“嚯，百年一遇的七夜奈何，我倒是开眼界了，此前只听闻这毒已经绝迹，却不想有生之年还能目睹一次。”

    他见苏锦心有戚戚，把缰绳交到他手里，自己走在前头，留下一句算不得安慰的话：“他现下还活蹦乱跳，放心，死不了。”

    苏锦哭笑不得，唐青崖如今走两步便有气无力的样子，也不知哪里和“活蹦乱跳”沾的上边。

    他慌忙牵马赶上，一路疾走，道：“不知前辈如何称呼？”

    好似勾起了很久之前的回忆，那人再次笑起时却和方才不一样了，整个人柔和许多：

    “鄙人姓顾，双字霜迟。小子，你也别一口一个‘前辈’了，若是当年……罢了，论辈分，你是要喊我一声师兄的。”

    苏锦虽早有心理准备，听他自报大名依然十分震撼，想，“这可真是踏破铁鞋无觅处了，他居然就是顾霜迟。”

    抵达他的居所时，苏锦忍不住感叹，顾霜迟实在是个很会过日子的人。

    此间依山傍水，门前便是一条小溪自山间一路湍急而下，绕过流水人家却又平稳下来，冬天也不冻，蜿蜒地从四四方方的田地中穿过，直到远方。

    而那房子盖得也十分讨巧，以木为骨，青瓦白墙，颇有几分徽州民居的模样。院子颇大，放了张桌子，上头沏了壶茶，还在冒白烟。又有宽大的藤椅，够一个人躺着歇息，其余几个架子上都晒着草药。

    房子的位置刚好能巡视到自林间而出的一大片平原，如今都被他改成了药田与农田，几个小童与青壮年的汉子正在田里干活。

    苏锦见他之后再没有那样戾气阴森的模样，想到兴许并非师叔说的那般尖锐刻薄之人，胆子也大了些。顾霜迟让他扶着唐青崖在院中坐了，苏锦打量周遭建筑，问道：“顾师兄，你是徽州人？”

    “宣城。”顾霜迟正翻晒着几个架子上的草药，打了个手势让苏锦来帮忙，一边道，“是谢凌的同乡。他祖籍会稽，祖父当了宣城太守，这才扎根，父亲当年官至东宫太傅，他亦是今上还在做太子时的伴读，后来偶尔一次回到宣城探亲，与我相识。”

    苏锦不知