丙子年夏末，思量再三，既是已相约，毕竟是要还家。去年去时，只道是余事未了，其实不过尚须时日劝慰自家。若是还乡，断是即刻便要定下亲事，他是如此，重湖亦是如此。

    八月自英英家打叠行装，英英含泪相送。问道官人几时重来？杨蝶掩道有缘自当重来。

    打马款款出了东京城，未至蔡州，便听闻光州拿住真李顺，心下暗笑一年竟能拿住几个真李顺，官家于李顺之事端是忌惮太深。可怜教误作李顺百姓，花甲古稀，犹不得尽天年。

    愈近蔡州，传言愈多，只如甚建州药材商柳某告首，那李顺方得擒来。又闻那柳某一并收在光州牢里，待奏过朝廷，验明正身，若是诬告，也当治罪。只是那“李顺”拒捕已死，却不知如何验明了。却又是一桩糊涂官司。

    建州虽大，建安浦城建阳崇安都不曾闻得有甚柳姓药材商，松溪政和虽是不知，也不曾听闻柳姓大户人家。入光州城中，却听闻那柳某经纪生药铺子，年方二十，先是教李顺一党押在山寨，勾取了金银细软，后得出逃，方至知州处告首。

    杨蝶掩听闻此传言，心下狐疑。巧是在蔡州城中茶馆偶遇乡人，议论此事，那乡人道不知建州柳官人是那个？却不曾听闻建州有甚药材生意的柳官人。末了道：“杨大官人，二月里听你出来经纪，怎到如今尚淹留在此处？”

    杨蝶掩心下一沉，道：“小乙哥，我却不是大郎，我是二郎，二月里我哥哥去何处经纪？”

    那小乙瞠目结舌，道：“小人直作二官人是大官人，你两个真真只如一人！二月里大官人去京西，莫不是已还乡了？小人半月前离乡，尚不见他在。”

    杨蝶掩当下飞出门外，那小乙伸出半条舌头，半日缩不回。

    杨蝶掩策马直到光州，去到光州牢里，使银钱买通小牢子，去到那当牢节级跟前贿赂，那节级翻着一双眼睃他，道：“你却是甚么人？”

    杨蝶掩见此情状，心下狐疑，那柳官人若是重湖，这牢子节级见他，须不是这般面色。当下道：“那柳官人是小人大哥，外出经纪，不想遇到此事，还望节级哥哥看觑则个，容小人入去一见。”便往那节级手中放上一条金子。

    那节级转头使眼色令小牢子领杨蝶掩入去。领至监营内一处僻静处，那小牢子拔腿便走，杨蝶掩心下一凛，暗叫不妙。身前身后刀芒逼来，便知吃人设局了。

    两处刀来势甚快，全无死角，左右却是牢门。杨蝶掩伸手抓牢门，将身子往上一提，却站在那两柄刀锋上。两个持刀人一惊，当那时，杨蝶掩使脚尖点住二人穴道。

    那两人俱是着一领皂色短衫，矮短身材，面目微须。吃点了穴道，举着刀站在原处，放不下，抬不起，杨蝶掩立在刀锋上，着意放沉了身子，口中道：“好刀，好刀。恁地却是不断。”那两人满面大汗，吃不住沉，手又不得垂下。

    杨蝶掩道：“不知两位好汉自何处来，有何见教于在下？”

    两人只是不说，杨蝶掩听见外面嘈杂，取过其中一柄刀，往前走去，但见有人牢子，便砍断铁锁，放人出来，到最末却不见柳重湖。转身见一行人涌入，真气一提，踩在牢门上，众人头顶，飞也般走了。

    寻不得兄长，情知此事蹊跷，一路打马还家，吃睡也在马背上，风尘数日，换了数匹马，毕竟是赶在九月初一日落前入了建阳城。还到家中，家门紧闭，杨蝶掩弃了马儿在路旁，翻身入了院子，径踩去重湖阁楼。

    阁楼上，爹娘都在，兀自昏着一个孩儿，五六岁年纪，与重湖年幼时竟有几分相似。娘见得他满面风尘，眼泪又是簌簌落下。

    “希言在那里？”杨蝶掩问。

    爹蹙着眉头，道：“他昨夜自去了。”

    “何处去了？”

    杨未却不言不语。娘揩着眼泪，道：“重湖昨日亦是黄昏还来，央我二人看顾这个孩儿，夜里他自去了，并不曾说道去那里。”

    杨蝶掩方欲夺门而出，杨未问道：“你那里去？”

    “寻希言。”

    “天下之大，你那里寻得他？”

    杨蝶掩转回头，问：“爹，我只问一句：希言是我亲哥哥不是？”

    爹娘俱是不语，娘落泪不止。杨蝶掩手隐在背后，握住拳头道：“爹，娘，希言既是我亲兄弟，自小长大，却自以为外人一般，如何我得爹娘疼便是天经地义，他却是感恩再三？”

    杨未叹口气，道：“蝶儿，此事来日再絮。你去寻他非是不可，你可知他身中剧毒？”

    杨蝶掩拳中渗出血来，风尘中眉目愈发暗淡：“甚毒？”

    “弥勒教血蝎。”

    杨蝶掩亦曾听闻此毒，此毒乃是以怀恨之人鱼际处血饲毒蝎，待蝎毒生出，只需少许，一朝入了受恨之人血中，那人不成傀儡，便是将死，传闻此毒无药可解。

    “爹爹亦是救不得他？”

    杨未道：“昨夜留针行气数周，此毒端是逼不出，只可暂缓时日。”

    “可缓几时？”

    “六年