因的那位王后带头的阴谋，国?王奥古斯特已经成了妻子的傀儡。科林西?亚如?今也在另一位海克瑟莱女儿治下，他们宁可转投费迪南侯爵，向他效忠。南科林西?亚伯爵弗雷德加试图作为中间人?调停多方矛盾，最后无果。

    布鲁格斯的花之庆典照旧举行?。

    但庆典之后又是风波不断。

    五月，南科林西?亚边界三城向多奇亚投诚。作为回应，弗雷德加得到布鲁格斯方面的许可，授意南方边境封臣新修建三座军事?堡垒。

    理查一行?人?因为与提洛尔公国?的船队无法就?旅费达成一致，在航路倒数第?二站亚德里波利斯港滞留。理查排遣信使来?到布鲁格斯，要求艾格尼丝想办法筹措更多资金，以满足公国?开?出的天价船费。提洛尔与同为南方强国?的多奇亚互为竞争对手，这一举动被视为主动向海克瑟莱一族示好，帮助他们拖延时?间。

    “我已经抵押了首饰，但还是远远不够。”艾格尼丝将一张文书往桌上轻轻搁下。

    应公爵夫人?召集而来?的封臣代表们面面相觑，神?色各异。

    “还有您带来?的那几座庄园－－”

    艾格尼丝宽容地笑了笑，提醒道：“那两座庄园在理查远征之后才第?一次回到我手中，恕我直言，前几年的挥霍和向神?殿的大方赠予已经让它?们入不敷出。恐怕我们不能指望靠它?们凑全数额。”

    “那么抵押－－”

    她再次打断对方：“我也非常希望理查能尽快回到布鲁格斯，但当初家?父与理查签署的婚约中明确写过，我携带来?的嫁妆要始终在我或是我的孩子名下，不能抵押转手。”

    略作停顿，公爵夫人?环视四?周，以轻柔的声?调提议：“诸位都?迫切希望公爵能平安归来?，那样的话，由各位出一些力也不算强人?所难吧？”

    希望理查尽快回来?的人?再肉痛，也不得不应允这个提案。至于那些希望公爵能在亚德里波利斯再待一阵的人?，则总能找出许多义正言辞的理由：前年欠收、去年好不容易安抚了领民情绪，再多征收杂费只怕会引得人?心浮动，正确的做法还是继续与提洛尔方面协商，把船费压下去，又或是借助别的船队接理查回来?云云。

    集会以十分尴尬的气氛宣告结束。

    艾格尼丝免不了又留下和个别人?士详谈了一阵。等这一天的事?务终于告一段落，她只想找个角落随便瘫着不动。

    “我给您捏捏肩膀。”尤丽佳在王宫中贵为女官，却很会服侍人?。当然，她会的不止这些。

    虽然是苏珊娜挑选的人?，经过一年多的相处，尤丽佳与艾格尼丝的距离也略微拉近。令人?惊讶的是，这位女官多才多艺，不仅熟知礼仪，还对魔法颇有造诣。只不过她文雅端庄的外表下，时?不时?会漏出缺乏同情心的冷酷一面。当初在向理查禀报乔安的死亡现场时?，她就?明显乐在其中。

    但艾格尼丝并不讨厌她。

    尤丽佳推着艾格尼丝在椅子上坐下：“王后陛下如?果看到您的表现，也肯定会为您感到骄傲的。”

    艾格尼丝笑了笑：“含糊其辞，拖延敷衍，勉强不让科林西?亚变得七零八落，就?是这种事?而已。”

    “我听着贵族大人?们扯有的没的就?头痛。”希尔达抱臂站在墙角，没辙地摇摇头，“我知道您即便不想让理查回来?，也不能表示出来?，但何必真的把首饰都?抵押给那些提洛尔来?的贩子呢……”

    在他人?在场时?，希尔达依然会对艾格尼丝使用敬语。

    尤丽佳闻言莞尔，柔柔地将其中的道理掰碎了解释，见地却一针见血：“其他人?也大都?明白艾格尼丝女士不希望公爵回来?，但她都?做出了这样的姿态，他们也没法挑刺。毕竟逼着淑女把自己的全副家?当交出去，自己却只是口头说说，他们也会感觉面上无光。”

    “亚伦大人?怎么至今什么动作都?没有？”希尔达又低声?埋怨。

    “他不能有动作，那样的话就?坐实了鲁伯特的罢黜是海克瑟莱的手笔的指控。”艾格尼丝闭着眼喃喃。

    “但是他不可能什么计划都?没有吧？”希尔达一顿，“总觉得只有我蒙在鼓里。”

    尤丽佳和艾格尼丝都?笑起来?。

    女官又开?始耐心地解释其中的关键，手上的动作却没有停。

    两人?的对话声?逐渐变得遥远，艾格尼丝的思绪荡了出去。她无端想到，现在在这间房中的她、希尔达、尤丽佳、还有简都?是与海克瑟莱有关的人?。为了防止偷听，尤丽佳甚至还在房间各处放置了隔音符石。

    在敌人?眼里，这简直就?是海克瑟莱密谋大会。