石灯：“艾格尼丝女士，您还没用晚餐吧？”

    简摇摇头：“我和希尔达卿劝不动她。”

    尤丽佳一笑，以不知?该说是?严厉还是?轻挑的口气说道：“艾格尼丝女士对熟悉的人比较不客气，但我不一样。今天就到此为止，您该放松一下了。总不能?让今天和您共进晚餐的骑士大人久等。”

    艾格尼丝颔首起身。

    每周有两天，艾格尼丝都会与城中两三位骑士或是?事务官共进晚餐。这也是?工作的一部分。

    白?昼已经?很长，天色还没完全?暗下去，底层与主厅相连的狭长小餐厅中只点了一盏灯。

    “伊恩·柯蒂斯卿，希尔达·列文斯顿卿。”

    尤丽佳介绍完今天列席的骑士们，便低眉垂目地退到了桌子上首的高?背椅后。

    艾格尼丝回头看了一眼，无奈地说道：“这样的安排不会太显眼了么？”

    尤丽佳正经?地答道：“另一位原定列席的第三位骑士身体有恙。”

    艾格尼丝立刻确定自己被安排进去了。只不过不知?道伊恩是?怎么说服尤丽佳和希尔达配合他的。

    她看向伊恩。她已经?很久没那么好好端详他了。他像是?没太大变化，但在?这每天局势都在?剧烈变化的时候，他的无改变就有些异常。与艾格尼丝视线相碰，伊恩以轻松自在?的口吻自嘲：“您见到我仿佛有些失望。”

    她弯唇：“不，怎么会。”

    在?这一眼拉长为有违体面的注视之前，艾格尼丝举起酒杯。酒浆滑过舌面，微苦的灼热感烧下喉咙。她很克制地想，见到伊恩她当然不会失望；然而，理查归来的讯息传开之后，她有意回避他也是?事实。她知?道一旦见面就必须聊什么沉重的话题。而她不想谈。但伊恩已经?下定决心，所以直接逼到面前。

    “伊恩卿，你近况如何？”

    “受您关怀是?我的荣幸，我一切无碍，最近也能?重新开始挥剑了。”

    “是?么？那是?好事。”

    公爵夫人艾格尼丝和骑士伊恩之间能?谈的也就是?这样无关紧要的废话。

    杯盏单调地发出脆响，对话坠入令人窒息的寂静。

    希尔达拖动椅子起身：“我过一会儿回来。”语毕，她就打开窗户，轻盈利落地翻了出去。尤丽佳则微微欠身，退进备餐室，阖上小门。

    并?不宽敞的小餐厅忽然显得分开空阔。

    艾格尼丝有那么一瞬，非常痛恨如此配合地制造这个契机的所有人。但迁怒没有意义。她垂头苦笑了一下，再?抬眸的时候，她只是?她，一下又有太多可?以和伊恩说的话。

    但她没有立刻开口，而是?从上首的主座起身，挪到了往下退一格的空座椅旁站立。那是?布鲁格斯首席神官或是?卫队长常坐的位置。再?往下才是?骑士和事务官们的坐席。

    伊恩坐在?原位没有动。他仰视艾格尼丝，高?度差浑似祈祷时从圣坛的台阶上端详神像，但信徒不会也不敢对三女神像伸出手触碰。而他拉住了她的手，确切说，只勾住一根小指。只要轻轻一动就会挣脱的不稳联系。

    “你……”一出声，艾格尼丝的嗓音就开始发抖，她希望自己能?够表现得更成熟更平静，但她做不到，甚至说到第二个词语眼眶就热了，“你想说什么？”

    问题的答案彼此心知?肚明，但还是?非一问一答地走个过程不可?。在?他们之间，有意义的话语从来省略，不必要的形式却往往遵循。

    “是?时候让我淡出了。”

    伊恩的措辞比她想得还要巧妙却也残忍，仿佛是?否首肯的选择权在?她。

    她扶住椅背，哑声问：“是?亚伦的要求？”

    “也是?我的意愿。”

    “如果?我说不要呢？”

    伊恩吃痛地定定盯了她片刻，表情?像是?在?责怪她非逼得他说更伤人的话。但吐出冷酷话语的到底是?他：“那么我换个说法，我要离开你。不论你是?否同?意。再?待下去，对你……对我都有害无益。”

    艾格尼丝吞咽了一下，假装没有听到：“你可?以先?到……比如荷尔施泰因?避避风头，等事态都平静下来。”

    “你还真是?不打算放过我。”他的叹息声也充满柔情?，比羽毛更轻。

    但艾格尼丝只觉得疼痛。没想到会有一天成了她抓着?不放手。

    “你对这样的关系厌倦了么？”她忍不住试探。明知?其实并?非如此，她还是?要问。

    伊恩反问：“如果?我说是?，你就会接受么？”

    艾格尼丝将话题推