皇城脚下，火树银花。

    此正值后世所谓“明宣盛世”的开端。文臣武将在朝堂上唇枪舌剑；富商巨贾在勾栏里一掷千金，无处不热闹，无处不升平，无处不璀璨炫目，无处不纸醉金迷。

    但这烟花繁荣里，有一处地方是人所不愿意去的。出了宫门往北不远，有间破落的宅院。上了年纪的人管那地方叫“将军府”，是三十年前威震天下的安北将军蔺贤的府邸。

    但如今，只剩下一个空壳儿了。

    现任的家主叫蔺如轩，早过了不惑的年纪却只安了个兵部的闲职，膝下有两双子女：大女儿嫁给了礼部那六十好几的裴尚书，做妾；小女儿因为拿不出嫁妆钱，只好做些针线活补贴家用；小儿子年纪尚小，却正是处处都要花钱操心的岁数；还有那大儿子——当年老将军最喜欢的也是这个孙子，文韬武略，经纬之才，如今却要为了几斗米去做一个护院的了！

    这真是物换星移，世事无常。蔺贤为官清廉，立下了赫赫战功，子孙却不得荫蔽，死守这偌大一片废墟。往日的门庭若市如在眼前，今日却只有天地不改。将军府的红漆斑驳陆离，院里杂草荒芜，真不知先皇当年赏的是富贵荣华还是千斤重担。

    蔺出尘打好了包袱，站在大街上，出神望着那块匾额。

    将军府门前秋风萧瑟。蔺如轩只着件单衣为儿子送行，两鬓风霜，老泪纵横。

    “是爹没本事，要让你受苦。”

    蔺出尘闻言就咬紧了下唇，默不作声。家道中落，世态炎凉，他八岁时还是将门之后，如今十八岁就一无所有。他冬练三九夏练三伏，习得了这一身武功。本想是保家卫国，开疆扩土，却没料到，有一天要靠它去吃饭。

    罢了，罢了，这世上有多少能如意的！

    人间如海，沉浮随波。

    “爹，孩儿这就去长公主府了。”

    “你放心去吧。”

    他这句话，像一声叹，落在了二人心头，荡起一阵寂静的尘埃。

    天赐十四年，蔺出尘受举荐入昭灵长公主府，从此开始了，和皇家纠缠不休的恩怨。

    长公主府门前戒备森严，护卫们穿着镶金软甲，手里是阔口钢刀，一个个不苟言笑。蔺出尘低头看了看自己那身洗得发白的棉布袍子，顿时觉得脖颈有千斤重，怎么也抬不起头。

    “这位……是找人？”看门的是一个五六十岁的老头，脸上带笑，率先开了口。

    “在下，在下听闻长公主府缺人手……所以……”不知怎的，“护院”两个字如鲠在喉，差点要害他刺破了嗓子。

    “哦，是蔺家的人吧，快随我来。”看门的一拱手，眼前那扇仿佛拒人于千里之外的大门就“吱呀”一声，缓缓而开。

    进了府门，蔺出尘不敢四处张望，昂着头，看什么都只好用眼角的余光偷偷觑着。这长公主府里雕梁画栋，种满了奇花异草。他却不得不想起了过去的将军府，昔盛今衰，难免又是一阵唏嘘。

    带路的人看不出这些，只道这蔺家毕竟是瘦死的骆驼比马大，虽然荣华不再，但那种从容的气度却是丢不掉的。这长公主府虽比不上玄明宫，却也是极尽奢华之能事。这蔺出尘能如此淡然处之，看来也绝非平常之辈。他这样一想，就多看了这蔺家公子一眼。眼前的人十七八岁的模样，俊眼修眉，天生一副好皮相。看门的忽然就想起来了，老将军蔺贤年轻时一把银龙刀，一匹踏雪马，威风凛凛，也是让无数女子痴迷倾慕。今日这蔺出尘如此相貌，想来也是应当的。

    放下这些都不提，转过一段游廊，就看见了碧瓦飞甍，雕梁画栋，檐上斗大的金漆字，写着——如意堂。

    堂前站着一个绿衫姑娘，看门的人向她禀告：“翠游，这是蔺家的大公子，想来谋个差事。”

    叫翠游的闻言神色淡然，开口道：“荐信已经送到了，让他进来吧。”

    看门人向蔺出尘使了个眼色就转身离开，徒留下他一个人站在那金碧辉煌的檐下发愣。

    绿衫姑娘一双素手推开了紫檀门，门中溢出一阵幽香。

    “还站在那里做什么，如意堂的门不是想开就能开的。”

    蔺出尘闻言不敢怠慢，快步跟了上去。

    “待会儿见着长公主，不该说的不要说，安心听吩咐便是。还有，这长公主府里人多是非也多，你往后要处处小心。”

    “是。”蔺出尘虽然应下了，却难免心存疑虑。他知道这里暗潮汹涌，却不知原来人人都是这般危言危行。

    正这样想着，翠游打起了绣花珠帘，里面是一张雕花黄金榻。

    “蔺出尘参见长公主。”

    昭灵是当今圣上唯一的亲妹妹，荣宠无双。但这平日里三公九卿见了都要怵三分的人，实际上，也就只是个和他一般大的小姑娘。

    她此时正一身华服端坐着，隔帘子瞧了一眼蔺出尘。

    眼前的人有一头如墨的长发，拿一根天青色带子束着，垂下丝丝缕缕在肩上。皮肤很白，难以想象，习武的人脸上竟没留下些