玄明宫里的侍卫分为早晚两班，早班从卯正到午正，晚班从午正到酉正，由玄明宫总统领安排宫内侍卫又分四班轮值。酉正之后，帝王晚膳或至各宫，随行的是六名亲信侍卫，由肖承祚御笔钦点，称作随行。

    大祁朝后宫依照先祖律例，用珍珠辇抬各宫嫔妃至玄明宫，帝王不留宿别宫。于是这六人里又要再分出一人留值，睡在前殿和后殿之间的暖阁里。这留值的人称作宿卫，比亲信侍卫更加贴近帝王，也知道更多的秘密。这些人在宫里有极大的权势，就连那些兴风作雨的妃嫔，也要忌惮三分。正因为如此，这个位置也多危险，也更坐不长久。自开国以来，担任宿卫最长的也不过是一个月，少的就只有两三天。

    不过这都是以来，以后就不得而知了。

    之所以这么说，是因为蔺出尘拿着宿卫的羊脂玉刻龙凤腰牌已经快十天了。

    肖承祚好像不会厌烦一样的打算让蔺出尘在这宫里常住下去。这样一来，宫里人却又反倒不会去触蔺出尘的霉头。须知道，这宫里羡慕嫉妒、争风吃醋的事从来不会少。他们料定肖承祚生于帝王家不会不懂这些，他这样明目张胆的宠，不过是个障眼法，真正器重的大有人在。

    可肖承祚罕见的没耍心眼，他就是觉得蔺出尘在视线里就舒坦，一不在就失魂落魄。

    这一来一去，玄明宫蔺出尘的名声如燎原之火烧遍了整个皇宫，连那在钟秀宫的漆夜也有所耳闻了。他暗自担心蔺出尘被人利用成了标靶，却又不敢妄断。毕竟那帝王心思，说是海底针也不为过。

    那一日，黄昏起就下起了大雨。蔺出尘打着伞去值随行。他料定了阴雨天肖承祚不会出门，于是悠哉游哉。一到玄明宫前就看见太监总管喜公公还是穿着那件秋香色袍子，他一见蔺出尘就笑道：“蔺侍卫来得好早。”

    蔺出尘还礼，“喜公公言重了，都是本分。”

    接触久了，蔺出尘对这太监总管颇有好感。喜公公平日里总是慈眉善目的，对待事务尽心尽责，也从不苛待下属。蔺出尘觉得，这偌大一个玄明宫能如此井井有条，和这个老人的悉心打点是密不可分的。当日那宁贵人大骂冯策于敬天门，如果喜公公没有将她拖下去，恐怕下场就不是打入幽宫那么简单了。

    “喜公公，这是宿卫的牌子，今日总该来还了。”

    喜公公摆摆手，把蔺出尘引到了僻静的角落，“蔺侍卫，你以为陛下是为什么让你值宿卫？”

    “这……在下不知。”

    “老奴在玄明宫五十年了，从未见过有人能留着这宿卫腰牌超过十天。”他一顿，“有句话，不知当不当说……”

    “喜公公但说无妨。”

    “陛下对蔺侍卫你，不一般啊。”

    “这不一般人人都看得——”

    “你先听咱家说完，”喜公公打断他的话，“陛下如此待你，这不是一个好兆头。老奴看得出来，陛下是真在意你。若只是一时兴起，也就还自罢了；但若是执迷不悟下去，恐怕就……”

    蔺出尘看他欲言又止，心里打鼓，“恐怕什么？”

    “是臣，就要尽忠；为奴，就要听命。可这两者之间活着的人，才是最难最难。”喜公公忽然说了句不相干的，言罢一笑：“罢了，蔺侍卫还是趁早入宫，待会儿陛下找不见人该着急了。”

    蔺出尘点头，但喜公公的那一问却在他心中挥之不去：

    肖承祚，为什么这样对他？

    如此想着，连那晚膳桌上摆着几个菜都记不清了。

    肖承祚照例还是留下了蔺出尘，他自己都清楚的知道，这是执念，是魔障。但他就是无法自拔。蔺出尘那双眼睛，那个笑，好像冬日里一束光，照在身上，温暖而坦荡。他看遍了尔虞我诈，明争暗斗，看遍了这污浊不堪的人世，却第一次见到一个不设防的人，见到一个他能毫不犹豫去接近的人。他从一开始，中秋节的那个晚上，就已经堕入万劫不复。

    万劫不复——

    他肖承祚，就是这般喜欢着蔺出尘。

    但蔺出尘还是无知无觉，他翻来覆去地睡不着，想过了无数理由，却唯独从来都不曾考虑过，那个九五之尊的人会喜欢自己这种可能。

    窗外“哗啦啦”地下着大雨，两个时辰了，不减瓢泼之势。

    一个炸雷响起在天边，把玄明宫里的人都惊了惊。

    “——我真后悔生你！”

    突然，那个女人凄厉的声音又回响在脑海里。

    肖承祚因这噩梦猛然惊醒。他茫然四望，只看见闪电把窗纸映的惨白。二十多年前的梦魇重回心头，他颤抖着回忆起当年的恐惧和绝望。那九五之尊的人喘着粗气，额角渗出冷汗，像一个落水的人，拼命希望抓住岸上的一根稻草，

    “喜贵……”

    “奴才在。”

    “去把蔺出尘传进来。”

    喜公公望着窗外雷雨交加，不敢迟疑，立刻转身出去召人。

    “蔺侍卫，陛下召你去后殿！”

    蔺出