祥和八年二月，正是江南万物复苏，春暖花开之时。秣陵城外鸡鸣湖上，江东士子正在游湖吟诗，好不热闹。江东自前朝就是富庶之地，本朝高祖更是起兵于此，秣陵原是旧都，比别外又繁华了许多。

    聚在此处的乃是江东六郡本届乡贡中的举子，均要进京参加春闱，临行前在此小聚。他们大多二十余岁，年长的也不过三十出头，酒酣之后，吟风弄月，纵论天下，忘乎所以，引得过往百姓驻足观看。

    游船中有一人始终坐在船尾，浅酌慢饮，并不同旁人一样嬉笑玩闹，身后一书童模样的少年看着热闹的船舱，抱怨道：“公子你也不过去，这些人将来没准都是你的同僚，亲近亲近又没坏处！”

    那公子回过头看他一眼，微微一笑不说话。此人名叫卢缙，吴郡阳羡人氏，祖辈经商，到其父卢栩时，已是大越皇商，富甲一方。卢栩少年时胸怀大志，一心要出将入相，成就一番大功名，奈何出身寒门，虽家财万贯，却始终入仕无门，心灰意冷之下，承继父业。

    朝廷重开科举之门后，卢栩感慨万千，多年商海沉浮让他明白，当今世上，为官才是正道。为了改变家族地位，也为了圆自己少年时的梦想，他让长子卢缙参加了此次乡贡。卢缙也极为争气，竟夺得吴郡头名，得以入京参加会试。

    卢缙今年不到二十岁，生的面如冠玉，俊美无俦，江东子弟本就温文尔雅，越发显得清新俊逸，风华月貌。

    少年看了自家公子一眼，叹口气，公子这般好相貌，在那群士子中何其醒目，他却偏偏隐身于此。正想着，便见舱中一人摇摇晃晃地出来，走到卢缙身边坐下笑道：“卢贤弟为何枯坐于此？”

    卢缙放下酒杯，冲他拱拱手道：“许兄！”又对少年道：“应生，斟酒！”应生忙上前将二人酒杯满上。来人名叫许崴，江都人士，亦是本届举子，与卢缙颇为投缘。他接过酒杯一饮而尽，说道：“明日愚兄要先到庐江拜访世交，贤弟可与我同行？”

    卢缙本与他相约共赴京城，想想时间尚早，陪他到庐江也无妨，当下笑道：“小弟左右无事，若不嫌叨扰，便随许兄同往。”许崴拍拍他的肩，哈哈笑道：“包你不虚此行！”

    第二日一早，两人辞别众人，渡江而上。到了江北，往西南行了约莫三十余里，便见前方官道上尘烟四起，马蹄阵阵。二人引马靠边，待来人靠近，只听许崴“咦”了一声，高声唤道：“三郎！”

    为首的骑士急忙勒缰，马儿原地打了几个转方停下。卢缙定睛一看，来人是个二十余岁的青年，剑眉星目，英气勃勃，此时却满面尘灰，一脸焦急之色。

    许崴打马上前笑道：“我尚未通禀老夫人，你便来接我了？”那唤作“三郎”的青年摇头道：“非也！我哪里是来接你的！”许崴奇道：“你如此心急火燎所为何事？”三郎长叹一声，颇为无奈地说道：“说来话长。”

    三郎看了一眼卢缙，欲言又止，卢缙忙拱拱手带着应生避到一旁，三郎冲他笑笑，低声对许崴说了起来。卢缙远远看着，便见许崴先是大笑，继而皱眉，最后竟是面色凝重。

    二人说了许久，卢缙百无聊赖，偷偷打量起三郎。见他衣着虽不十分华丽，却异常考就，举手投足自有一股清贵之气，所骑之马浑身栗红色，四肢强健修长。正看着，耳边听应生道：“公子，那马在流血！”卢缙一怔，果见那马儿颈部似有红色液体流下。他愣了一瞬，旋即大惊，暗道这莫非就是传说中的汗血宝马？

    汗血宝马产于西域，又称天马，中土极为少见，大越仅有几匹，便是一般王侯世家也不可能有。他不禁又仔细打量了番三郎，心中揣度，江东境内的世家能有此等势力的，应只有庐江谢氏，许崴也说要往庐江拜访世交，此人当是谢家子弟。

    那边许崴同三郎说完话，走到卢缙面前道：“贤弟，对不住了！我那世交家中出了些事，我要随他一起，不能与你同往京城了。”卢缙忙道：“许兄请自便！只是莫要耽误了大比之期，咱们京城见！”一旁三郎道：“哎呀！我都忘了，你是要去参加会试，恭喜恭喜！”

    许崴哈哈笑道：“天下人都说咱们世家子弟不学无术，我便要让他们看看，咱们这些纨绔子弟也能金榜题名！”三郎亦道：“正是！若是有武举，我定也要考上一考。”二人相视一笑。许崴忽想起卢缙正是寒门，恐他多心，忙道：“贤弟……”卢缙不待他说话，笑道：“许兄不必多言，小弟明白你的意思。”许崴拍拍他的肩道：“好兄弟！”

    三人话别，卢缙目送二人远去，应生抱怨道：“这许公子也忒不着调，诓着我们到了这里，自个儿先跑了。”卢缙侧头看他一眼道：“哪里来的那么多话！”应生叫唤道：“公子您就会说我！这是哪里您知道？”

    卢缙四周看了看，摇摇头，应生“哼”了一声，一付我就知道的表情。卢缙失笑，在他背上轻打了一下，道：“快些走吧！到前面找个客栈一问便知。”说罢当先打马而去。应生急忙跟上叫道：“公子，您知道往哪里走吗？可别跑错了！”卢缙却是不再理他。

    约莫又