袁府书房内，袁继宗摒退左右，仅留管事在旁，卢缙道：“果然被丞相料中，今日朝堂有人发难。”袁继宗道：“华昱也是听命行事。”叹息道：“是我大意了！早知……”看着卢缙道：“你与宝儿的婚事必须速速定下，你家中怎么说？”卢缙皱眉道：“家父至今未有回音。”袁继宗道：“莫非令尊不同意？”卢缙想了想，将父亲此前已有意为自己定亲一事说了，袁继宗并不惊讶，只轻声说道：“原来如此。”卢缙忙道：“我准备明日便与谢二哥说一声，回家一趟，将此事定下。”袁继宗点点头道：“是当如此，当面问问令尊有何不满，总好过书信往来。”

    卢缙又道：“我想带阿宝一同去。”袁继宗一怔，卢缙道：“父亲许是顾虑阿宝身份，我想让他见见阿宝，便知道她是多好的女子了。”袁继宗微微一笑道：“你想的倒是周全，只是以令尊的脾性，宝儿此时登门，是否会让他觉得不守礼法，反而弄巧成拙？”

    卢缙一呆，仔细想想，父亲真有可能这般认为。袁继宗道：“你自行回去吧，我修书一封，请你交给令尊。”说罢伏案疾书，片刻后写好递给卢缙，卢缙见信上言辞恳切，写明如何相中卢缙的为人和才华，愿以爱女许之等等。卢缙大惊，袁继宗笑道：“如此方能显出袁家的诚意。”

    卢缙默默将信收好放入怀中，袁继宗道：“你弃文从武，心中可有遗憾？”卢缙摇头道：“今日看来，我不适合朝堂，还是军中更好些。”袁继宗道：“谢家二郎是个……”话未说完便听仆从在门外道：“丞相，谢三公子求见！”

    袁继宗一愣，示意管事开门，谢遥大步走进来，看看卢缙道：“你果然在此！”袁继宗命管事守在门外，问道：“三郎何事前来？”谢遥将圣旨一事说了，袁继宗沉吟不语，卢缙道：“我们回来时，未曾听说北狄在朔方滋事。”谢遥冷笑道：“哪里是北狄滋事，分明是他在寻事！”对卢缙道：“二哥叫我告诉你，五日后大军开拔。”

    卢缙忙道：“我准备明日回吴郡，正要去向谢二哥告假。”谢遥摇头道：“你不能回去了，谁都可以不走，你却必须走！”又看向袁继宗道：“袁丞相，我爹让我来问您，是否曾对陛下许过什么话，为何陛下如此执着于阿宝？”

    袁继宗正色道：“回去告诉侯爷，谢家的规矩袁某还是知道的，便是不为此，我也不会让阿宝嫁入皇家。”谢遥点点头道：“如此最好。”见卢缙为难地站在那里，轻笑道：“你真是个死脑筋！这会儿正在风头上，你便随大军一同走，待过段时间，他忘了这事儿，你再偷偷回来，谁还拦着你不成！”拍拍他的肩道：“放心，你的阿宝有谢家帮你看着，丢不了！”

    话音未落，门外管事道：“姑娘，丞相正在议事。”阿宝的声音响起：“卢大哥在里面吗？”谢遥看看卢缙，摇摇头，将门打开，阿宝面上一喜，连忙走进来，看了卢缙一眼，走到袁继宗身边轻唤了声：“爹爹。”

    袁继宗笑着道：“找爹爹有事？”阿宝哪里是来找他的，支吾了片刻才道：“饭已备下，卢大哥和三哥可在这里一起用过？”谢遥哈哈笑道：“三哥吃不吃不要紧，卢缙可是要吃的。”阿宝脸一红，瞟了眼卢缙，低头当先去了前厅。袁继宗笑着摇摇头，示意谢卢二人同去，路上叮嘱二人切莫将今日早朝之事告诉阿宝。

    阿宝见三人来了，忙招呼坐下，亲手奉上羹汤，袁继宗笑着让她坐，她才在袁卢二人中间坐下，却也是低头不语。卢缙心中有事，见她这般娇羞模样，越发觉得难过，深吸口气道：“阿宝，陛下令我五日后随军赴朔方。”阿宝一呆，半晌后才反应过来，放下碗筷道：“为何？”

    谢遥轻咳一声道：“北狄蠢蠢欲动，朔方不安定，我与二哥都要去的。”阿宝将信将疑道：“可是你们才回来啊！再说二表哥是武将，尚情有可原，你们两个去做什么？”谢遥道：“今日早朝，皇上封我和卢缙为校尉，归于二哥麾下。”阿宝闻言大喜，看着卢缙道：“真的？”卢缙点点头。

    阿宝心中替卢缙高兴，又为两人即将分离难过，看着父亲道：“爹爹，我能同他们一起去吗？”袁继宗板起脸道：“休要再胡闹！卢缙如今是武将，私带女眷乃是违反军纪，你想害他因此获罪么！”阿宝扁扁嘴，卢缙忙道：“若无战事，我便告假回来看你。”阿宝道：“那我们的事……”看了看父亲与谢遥，欲言又止。

    袁继宗微微皱眉道：“此事无需你操心，为父自有安排。”卢缙亦点头，阿宝仍是不放心，碍于父亲不便再说，只得作罢，准备寻机与卢缙详谈。她却没有料到，直到发兵，都未曾再见到卢缙。

    五日后，谢辽等人起程，阿宝闻讯匆匆赶到城外，大军已远去，她站在城楼上泪流满面，直到再也看不见人影才恹恹地回去。

    谢辽等人走后第三日，朝堂之上又有人奏请苏煦立后，苏煦依然婉拒，此后每日都有大臣上本进谏，一个月后，不只在京的官员，连各州郡刺史太守也开始表奏此事。皇帝苏煦不堪其扰，禀明太后，令人将四品以上官员家中年十五至二十的未婚女子一一造册备选。

    敕