寒蝉将禁时，京城里秋鸣正热。傅筠捧着范制缠枝葫芦罐，四处邀人赏他的宝贝蝈蝈。李蓉一边接过手里透过盖眼往里看，一边道，“我说傅老闲，您这可够下功夫的啊，瞅这盖儿还正经象牙的呢。”容若笑道，“他就这德性你还不知道，前儿想起来玩鹰，不知打哪儿整来一只，熬了几宿自己睡着了，那套家什不也不少砸银子。”傅筠面露得色，“玩么，就得有个样儿！哎你看咱这蝈蝈这个儿头，这翅儿，这响儿，哪儿找去？除了宫里的那咱是没法比，但凡见得找的，您把灯笼轮圆了都找不着！哎！清华今儿那儿去了这是，我还没给他瞅呢。”李蓉答道，“他今儿有事，你找不着他。找着了也最多赏你一句玩物丧志。我说你这只是够肥的，我得好好瞅瞅。”说着要揭盖子。蝈蝈一见亮往上一蹿，唬得傅筠赶紧捂过来，急道，“留神我的祖宗！”蝈蝈压下去了，一根须子却别在了沿上。傅筠心疼得直拍大腿，“我说你！！哎呦我的五十两哎~”李蓉干笑了一声，摸摸鼻子，“我本来就想开个缝...”容若也劝道，“不妨叫么不是。听个乐就成了。”傅筠依旧不依不饶，抱着罐子哀号“我花多大心血啊我，我满京城的跑了多少趟才弄这么一个宝贝，我天天喂得都是油葫芦！我今后回回看见那半拉须子我都得心疼！”容若笑道，“那我替你把剩下那根拔了吧，省得你看着心烦。”傅筠吓得赶紧把葫芦罐揣怀里，“得，我谢谢您了！”

    “要说你那蝈蝈啊，也算是燕蝈的上品了，虽然不错，下点心思也不是找不到。”容若咂了口茶，“要是能碰上红眼的，就更强些。要有红头紫脸，紫红脖紫红腿，腹背褐红，粉肚皮，红须金黄翅，膀墙鲜绿带翡翠斑的就比较罕见了。再有通体褐黄闪金光，蓝脸红牙，惟膀墙翠绿就更加难得。最罕见的是一种监绿色的，据说几十年才出一个。”傅筠听得有点呆，“你都见过？”“没。听说的。家父曾有一极远的亲戚前些年上供了一只金黄种的，捞了个差事。我都听他讲的。”傅筠两眼放光，“好兄弟，啥时候给咱引见引见？”“成！等哪天我记着。”容若把茶盅子一撂，起身抖了抖长褂，“兄弟有事先走了啊，赶明见。”

    九月十五，周姑娘过寿。正日子自然抽不开身，约了十七日午晌过后在阁里小开一宴单请容若等人，算是补寿。南子着人在院里亭子下布了一桌精致小菜，四色南方点心，亲自烫一壶好酒，人也一概往日清冷作，换了一身桃红，喜庆了几分。贺清华特意带来一本白莲菊，众人一边吃酒一边赏菊。席间容若吃多了酒，起身解手，只觉有点燥，便在跨院外花廊子下散酒吹吹风。时辰还早，莳花馆里倒也清静。

    才觉得舒畅些，正待回席，忽闻月门外过道里一阵步乱，几个小子急拦道：“爷！爷！使不得！周姑娘这会子真不方便！”一人骂道：“滚开！今儿我倒要问问她什么意思！才得了半分颜色，跟爷跟前摆个什么！不过是个破烂货！还真当自己是位小姐了！”听声竟是极耳熟的。小子们七手八脚，一顿混劝，陈妈妈也赶了来连哄带赔不是的硬是拽走了，临了只听一物件给砸了个稀烂。容若走出去，只见了那人背影，依稀竟是卢承志模样。一丫头蹲在地上捡一根折了三节的翠玉簪，容若半扶额快步绕回去了。

    回到席间，众人已然听见有人闹事，却不好问，不免尴尬，又坐一会子也就散了。到家天色尚早，街东老福记送了上好的冬衣料子来，素色的几件搬到太太屋里去了，琪格跟果珠儿正在海宁屋里挑样子，连比带闹的正欢，见容若进来，都收敛了几分。海宁便推他道：“你且出去逛逛，等我们试完再来，阿。”容若只得去了书斋，拿起书来读了片刻，只觉残酒未消，眼帘渐重，竟着了。不知睡了多久，被人摇醒，一看是绮云站在那笑，“人都道爷学问做的好，原来是跟周公学的！”容若不禁赧然，抹了把脸问道：“好姐姐，什么时辰了？”“奶奶叫传饭了，正找你呢！”

    屋子里丫头们刚布好炕台，荣若用柠檬甘草露净过手，接过帕子装作随便问道：“你大哥哥和你唐姐姐可还好？”海宁头也没抬，“大哥哥不知道近来忙些个什么，几次去都没得见。唐姐姐还好。”容若搔了搔鼻子，没再吭声。因白日里歇过觉，晚上便翻来覆去睡不着，荣若推了推海宁，“我今儿到见到你大哥哥了。”海宁嗯了一声，翻过身去。容若又道，“你猜在哪见的？”见海宁不吭声，又忍不住推她道，“莳花馆你可知道？”海宁仍闭着眼，“什么馆，起这么个矫情名儿。”容若说道：“烟花胡同里的。那是八大胡同数一数二的青楼。”海宁原本困着，听见这话，一机灵，起身盯着容若：“你说你在哪看见他的？”容若答：“莳花馆啊。”海宁眼睛一眯：“你说你去了青楼？”容若一蒙，坏了，假作从容的回道，“路过而已，睡吧。”说着翻过身去。憋了半响竟没有动静，回身一看，只见海宁脸色愠怒泪湿满颌，不觉手忙脚乱爬起来。“哎！你瞅你想哪去了，我今儿真真儿是路过。”容若翻身拿了帕子给海宁抹脸，好一顿哄，海宁却扭头避开去。容若急道：“我要真做那龌龊事去，立时便死了！”海宁反到冷笑道，“说这话可给谁听去，但凡天下龌龊