翌年，吴三桂于湖南苍莽称帝，无奈大势已去，不久便在长沙病逝，留下个徒有其名的大周国垂死挣扎。战事将尽，举国上下，百废待兴。容若已被授予三等侍卫，伴驾于天子左右，进出于宫闱之中。头次当值时皇帝甚是高兴，不禁谈起当年城外初见，问起纳兰家事，方知卢氏已去。皇帝一滞，想起自己先后两位皇后均崩于花信之年，悲从中来，叹道，“你我君臣二人，竟是同命。”一时无言，各自伤心。

    觉罗夫人张罗着给容若续娶之事，相中了一位官氏女子，择日成婚。容若没有异议。是谁都好，只要不用再在冰凉的雨夜独拥冷被，不用在梦里与她执手凝噎醒来却泪湿榻枕。宁儿曾淡妆素服入他梦来，留有诗云：“衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆”。然而连她的儿子，他都没能留住。那流着海宁血脉的孩子，与娘亲一针一线亲手做的百子被，虎头鞋，一并盖进了棺材，像一场繁华春梦的一丝余韵，来不及回味就轻易破灭了。

    再后来，在容若的暗中相助下，严绳孙、吴兆骞等几位忘年之交终于一一归京。文人挚友终能雅聚于西郊渌水亭赏荷咏菊，倒也悠然风雅。三藩平定之后，明珠居功至伟青云直上，官拜太子太傅。容若虽也深蒙圣恩，升做一等御前侍卫，随圣驾南巡北狩，却只得以武将之身空论诗词歌赋，无缘战略计谋，民生社稷。曾经一同共事的同僚，大多外派，作了一方官吏，实权在握。有时他甚至怀疑自己不过是个宠臣罢了。年少的抱负，在宫闱琐事中被慢慢打磨。原想皇上若降大任于他，总要让他熬几年历练，又或许真如他人所说，得蒙圣上厚爱器重，才一直留他在身边，不离左右。然而宫中梁公公一席话让他彻底灰了心。令尊已位极人臣，难道其子也位高权重不成？三藩之后，岂能再容下一家权倾？

    一转眼匆匆许多年，看多了尔虞我诈，趋炎附势，人事沉浮，心中记挂的，越来越多是家中小院，院里的海棠，还有十刹海畔的垂柳，桑榆院外的稻田。续弦的官氏人也可亲，只是，不似当年。就连身边的丫鬟，也早不是当初那班。巧云早早被夫人打发了几两银子，让人送回了老家。绮云也已嫁作人妇，剩下几个丫头，散的散了，也不知她们如今怎样。还有人记得海宁的样子吗？连容若也几乎想不起。偶尔梦到，也只是背影，看不清面容。

    昏鸦尽，小立恨因谁？急雪乍翻香阁絮，轻风吹到胆瓶梅，心字已成灰。他的第二部诗集，在友人的期许和世人的期盼中刊印了。容若想了许久，终是择了饮水二字为诗集做名。即使曾轻衫侧帽且从容，如今也不过是冷暖自知罢了。

    一年前容若奉旨南下巡查，难得顺带路过青华的家。自从当年城郊一别，算来竟也有十年未见了。离开京城后，他夫妇二人辗转来到南方，爱上这青瓦白墙小桥流水，便在乌镇盘了间小小书院，教书煮茶，闲来吟诗作画，数年经营下来已小有名气。不但学生颇多，更是当地不少文人雅士闲聚的妙处。看着那栽满竹兰的小院，容若从心底为他们高兴，也生出多少羡慕。人生多么不可测，他曾为青华的境遇叹息，甚至还曾想走动些关系帮青华回到京城谋个一官半职，原来他才得了最好的归宿，娇妻稚子，出尘离染，多么干净。而自己，为父亲维护那些盘根错节的人事关系，明争暗斗结党营私，又岂敢说自己不是其中一员，终究是被那些乌烟瘴气沾染得越来越污垢的俗人。

    得知他要来，青华请了好些南方小有名气的词客，席间竟然有位少女，梳着汉家姑娘的发髻，一身水色衫子，轻盈娇小的像是一只云雀。容若以为是哪位宾客的家眷，不想青华笑着介绍道，“这是沈先生的独女，你可别小看了她！这是我们苏杭有名的才女，最近出了诗集的！你我十八岁的时候，还只是随便写着玩呢！”

    容若微微一怔，微笑道，“原来是选梦词的御蝉姑娘！我素闻南方人杰地灵，竟不知灵秀至此！”那姑娘团扇半掩，羞红了双颊，只微微欠身道，“公子见笑了。”

    酒过三寻，晚风熏软，虽然只是寻常茶饭，众人却咏词评书，妙语连珠，座间暗香浮动，眼波流转，容若许久都没有这样惬意过，仿佛又回到年少不谙世事只做文章的自己。席尽时众人散去，容忍看着那离去的马车出神，方嬅似乎看出他的心思，走上来塞给他一张折起的纸签，笑道，“沈家妹子托我转交的，公子自己看吧！”说完忙着帮忙收拾去了。

    容若回到房里才打开那张签纸，只见一行娟秀小字飘逸出尘，“自幼拜读公子之作，遂知庙堂之下，难埋真心。只叹身非孤鹤不可飞，沙洲闲云空留谁。蝉字。”他呆了呆，只为那句身非孤鹤不可飞。宁儿，你可会为我高兴？

    回到京城后，繁事如旧。明珠摆明支持施琅将军固守台湾之策，为此常常要他留意皇上的言行神色，寻机找李光地等人的错处。还有那些数不尽的捐银求官之人，一波波成了府上常客，单是过年的礼单就长的令人咋舌。明珠早已不避讳他，甚至一些暗帐都让他知晓。有时他想，那些普通人家视为命根的沉甸甸的银子，一锭或许就是一家老小一年的指望。而在父亲手里，不过是官场上一场数字游戏罢