叶母望着外孙远去的背影，笑着摇了摇头，转身掀开锅盖又搅了搅。她舀起一勺，轻轻吹了吹，递到林耀祖嘴边：“阿祖，你来尝尝咸淡……”

    “嗯，咸淡刚好，真香！”林耀祖尝了一口，咂了咂嘴，笑着应道。

    “那就好。”叶母解下围裙搭在椅背上，拍了拍手上的灰，“你们先忙着，我回老屋那边瞧瞧。”

    叶青急忙拉住叶母的胳膊：“娘，鸡汤马上就炖好了，您就在这儿吃吧！”

    叶母摆摆手：“下了两天雨，孩子们攒的衣裳都快堆成小山了，再不洗就没得换了。”

    林耀祖闻言抬起头：“那让阿青去帮您……”

    “可别！”叶母已经走到院门口，回头看了一眼，“炖的鸡汤还差些火候，要阿青看着点火。”

    叶青还要说什么，叶母已经挎着竹篮拐过篱笆，踩着湿漉漉的石板路，朝老房那边走去。

    林耀祖和叶青目送叶母的身影消失在转角，刚转身要回屋，就听见院门外传来一阵闹哄哄的动静。

    只见林玉婷一手搀着老太太，一手还要拽着蹦蹦跳跳的小侄女，忙得满头是汗。后面跟着五六个小豆丁，你推我搡地挤作一团，谁也不肯落后。

    “看动画片！”“我要看孙悟空！”孩子们七嘴八舌地嚷嚷着，嗓门一个比一个大。

    “慢着点儿！”老太太被吵得直揉太阳穴。她突然举起拐杖，拦住冲在最前头的林宗杰，“再闹腾就把电视插头藏起来，让你们谁都看不成！”她作势就要敲他的屁股，林宗杰“嗷”地叫了一声，笑着赶紧跳开，一溜烟躲到人群后面去了。

    “这个时候哪有动画片？”林耀祖走近笑着摇了摇头，“想得倒美。”

    “啊？没有吗？”孩子们齐刷刷地转过头来，脸上写满了失望。

    “当然了，动画片晚上才有呢，现在有没有信号都不知道。”

    “那看什么啊？”林宗飞撅着嘴，一脸失望，小脑袋耷拉了下去。

    “等下给你们打开看看，有什么就看什么。”林耀祖笑了笑，拍了拍儿子的头，“总比没有强。”

    “太好了！”孩子们的失望一扫而光，立马又欢呼了起来，叽叽喳喳的。

    林耀祖转身从柜子里翻出点芝麻糖，一人分了几根。孩子们这才安静了些，嘴里嚼着糖，腮帮子鼓鼓的，眼睛盯着电视的方向，巴巴地等着。

    打开电视，旋钮拧到熟悉的频道，“滋啦”一声响，画面跳了出来。一群小屁孩立刻像被施了定身法，齐刷刷地钉在了板凳上，眼睛一眨不眨地盯着屏幕。

    看着安静下来的孩子们，老太太眯起眼睛往厨房方向瞧了瞧：刚才是谁来过了吗？我老远就闻着鸡汤香了。

    叶青上前扶住老人：我娘刚送来只老母鸡，正炖着呢。

    哎哟！老太太突然拍了下自己的大腿，我这老糊涂，昨儿还惦记着要给阿祖炖鸡汤...她扭头朝屋里喊，玉婷啊，把我床头那个红布包拿来！

    叶青急得直摆手：阿嬷您快别忙活，这点小事哪敢劳动您...

    老太太已经走进了厨房：你们年轻人该忙啥忙啥去。接过林玉婷递来的红布包，正好前儿晒的陈皮，搁汤里最是止咳...

    说着，她一边往汤里撒橘红的陈皮，一边慢悠悠地搅着。砂锅里的汤汁咕嘟咕嘟地冒着泡，香气一阵阵地往外冒。

    叶青望着老太太在厨房里忙碌的背影，知道拗不过老人家的固执，只好叹了口气，转身走到院子角落的水井边。木盆里堆着小山似的衣物，她挽起袖子，蹲下身，搓洗起来，肥皂泡在手指间翻涌。

    林耀祖走进堂屋，顺势坐在门槛上，后背倚着门框，看着一惊一乍的孩子们，有人捂眼睛，有人张嘴巴，不知不觉中眼皮又沉了下去，脑袋一点一点地往下栽。

    窗外，晾衣绳上的水珠一滴一滴落下，在青石板上砸出小小的水花，啪嗒啪嗒的。鸡汤的香气从厨房里飘出来，和肥皂泡的清香混在一处，丝丝缕缕地，飘散在夏末微凉的风里。

    ——

    “阿祖，带孩子们洗手吃饭了！”叶青的喊声从院子里传来，惊醒了正倚着门框打盹的林耀祖。他猛地一激灵，差点从门槛上滑下去，眯眼看了看挂钟——时针和分针不知何时已经叠在了十二点的位置。

    “来来来，都去洗手！”他站起身，张开双臂挡住电视机。

    孩子们顿时炸开了锅，嗷嗷叫着抗议。林宗飞直接扑过来抱住他的腿，整个人吊在上面耍赖：“再看一集嘛！就一集！最后一集！”

    林耀祖弯腰拎起小家伙的后领，像拎小鸡似的把他提起来：“再闹腾就把你那份鸡汤给小黑喝。”