人抱着襁褓里的婴儿低声啜泣，还有壮年汉子把草标插在自己领口，哑着嗓子喊“卖自身，给口饭就行”。

    卖儿、卖女、卖妻、卖自身，形形色色的人挤在这窄街上，满眼都是麻木的绝望，零星的哭声夹在咳嗽声里，听得人心里发沉。

    路边墙根下还躺着几个动不了的老人，气息微弱，也不知是死是活。

    他正皱着眉往前走，前头忽然传来一阵撕心裂肺的哭喊声，围着一圈人窃窃私语。

    沈景川凑过去两步，就见圈子中间站着两个小姑娘，瞧着十三四岁的年纪，是一对双胞胎。

    眉眼生得一模一样，眉眼之间透着秀气，就是都瘦得颧骨凸起，身上的粗布衣裳打了好几块补丁，身上有些破了的地方露出来的皮肤还算白皙，手腕细得像芦柴棒。

    两人死死攥着彼此的手，脸上全是泪，身子往后缩着，哭得上气不接下气。

    她们面前站着个中年男人，也是一脸菜色，胡子拉碴，手里捏着两根草标，脸色难看，正低声呵斥：

    “哭什么哭！叔也是没法子！”

    旁边立着个穿红戴绿的老鸨，脸上抹着厚厚的脂粉，正拿帕子掩着嘴撇嘴，眼神在俩姑娘身上扫来扫去，语气尖酸：

    “你看看这瘦的，一阵风都能吹倒，接客还得养上半年，米面钱都得不少出。我最多给三两银子，多一个子儿都没有。”

    “三两？”男人声音发颤，“前儿你不还说能给五两吗？这俩丫头模样周正，养养就好了！”

    “荒年粮多贵啊？”老鸨翻了个白眼，“你当养人容易？再说这年纪也大了，性子又野，到了楼里还得调教，我这都是担着风险呢。不卖就算，有的是人想把闺女送我那儿去。”

    俩姑娘听见这话，哭得更凶了。

    其中一个膝盖一软就跪了下去，拽着男人的衣角哭道：

    “叔，我不去那地方！我能干活，我能挖野菜、能缝补，我不吃干饭，喝稀的就行！你别卖我去那儿，去了我就活不成了……”

    另一个也跟着跪下，肩膀抖得厉害：

    “我们能伺候您，能给家里干活，我们不饿……叔，别卖我们好不好？”

    男人看着跪在地上的两个侄女，眼圈也红了，别过脸狠狠抹了一把，声音又哑又沉：

    “傻丫头，跟着叔有什么活路？家里你爹娘都没了，连草根都挖不着了，再耗下去，咱们家都得饿死。去了那儿……好歹有口饭吃，能活下去。”

    小姑娘拼命摇头，眼泪砸在尘土里，“不，饿死也不去！我知道那是什么地方，去了就毁了！”

    旁边围观的灾民纷纷叹气，有人低声念叨“造孽啊”，也有人摇头说“换了我也没法子，总不能看着一家子饿死”，可没人敢上前说句话。

    在这荒年，谁都自身难保，谁也管不了别人的死活。

    老鸨不耐烦地掸了掸袖子：

    “到底卖不卖？不卖我可走了，别耽误我做生意。”

    男人看着两个哭成泪人的侄女，嘴唇哆嗦着，手里的草标攥得死紧，半天没说出话来。