“你说……吕家那女人，真对英儿下了这种手？”

    “她敢！”朱元璋猛然抬头，眼中寒光乍现，“咱灭她九族！”

    杀意翻涌，脸上没有半分玩笑。马皇后心里清楚，这绝不是气话——方才在东宫，他确实动了血洗的念头。

    可归根结底，还是孩子之间的事。朱元璋也明白，朱标不至于纵容吕氏到这地步，毕竟他还活着。

    但若有一天，他不在了呢？

    “即便如此，”马皇后缓缓道，“无风不起浪，这个女人，不得不防。”

    朱元璋长长吐出一口气，牙关紧咬：“咱懂。明天召群臣议事，胡惟庸案牵出的那几个骄兵悍将……咱不能急。”

    一听这话，马皇后心头大石落地。

    “这就对了！”

    她向来是朝堂上的定海神针。论权谋手段，她或许不及朱元璋老辣，但正因置身局外，反而看得更透。

    淮西勋贵这些年确实猖狂，可真要一锅端，没必要。

    天下棋局，不止这一枚棋子。自大明扫平四海，江南士族悄然崛起。北地士子久经战乱，文脉凋零，短时间难成气候。如今若把淮西势力连根拔起，将来拿什么去制衡江南那盘根错节的文官集团？

    想到此处，两人神色都缓了下来。

    目光落在床上沉睡的朱雄英身上，稚嫩的脸庞安静得像个瓷娃娃。

    朱元璋脸色却一点点阴沉下去——自己的亲孙子，差点被人活埋！

    这是何等疏忽！是他太久没盯紧这个孩子了。

    愧疚如潮水般涌上心头，几乎将他淹没。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮。

    爷孙三人早早起身。

    朱元璋细细打量朱雄英，见他面色红润、眼神清亮，全然不见病容，心头那块压了一夜的巨石终于悄然落地。

    看着小家伙低头小口喝着小米粥的模样，朱元璋忽然低声道：

    “英儿，你会不会……怪皇爷爷？”

    朱雄英一怔，抬起头来：“皇爷爷怎么这么说？”

    “因为你是咱的孙子。”朱元璋声音沙哑，“以后你要扛的担子，比谁都重。若咱不是皇帝，你或许能活得轻松些。”

    他说着，眼神渐渐飘远。自起兵以来，身边的人一个个离去。便是那些共患难的老兄弟，如今见了面，也不过是点头寒暄，再无推心置腹。

    帝王之路，从来都是孤身一人。

    “可爷爷，”朱雄英放下勺子，认真道，“如果你不当皇帝，前元的鞑子岂不是还要骑在汉人头上？”

    朱元璋一愣，随即眉眼舒展，笑着摸了摸他的脑袋：“哟？你还知道前元？不过那跟咱们老朱家，可没啥关系。”

    话音未落，朱雄英直接打断：

    “怎么没关系？天下兴废，匹夫有责！正因如此——得国最正者，莫过于我大明！”

    话音落地，整个坤宁宫骤然死寂。

    宫人屏息，连马皇后都瞪大了眼，满脸不可置信。

    所有人仿佛被钉在原地，只听得心跳声清晰可闻。

    许久，朱元璋才颤声开口，声音带着一丝不敢确认：

    “英儿……你刚才说的……再说一遍。”

    “天下兴废，匹夫有责？”

    “还有后一句！”

    “得、得国至正者，莫过于我大明……”

    寂静再次降临。

    朱元璋脸上的震惊慢慢沉淀为凝重，强行压下心头翻江倒海的情绪。

    八岁。

    这孩子才八岁！

    他八岁时在干什么？和汤和、徐达在泥地里撒尿和稀泥，争谁当皇帝！

    而眼前这小子，竟能说出这等格局的话。

    说他是天降奇才，朱元璋都觉得轻了。

    可他面上依旧慈祥，轻轻拍着朱雄英的头，笑着问：

    “这话……是谁教你的？你爹？还是朱先生？”

    朱雄英咂了咂嘴，一脸无辜。

    “都不是！是英儿在那个黑箱子里的时候，有个白胡子老爷爷告诉我的！”

    “白胡子老爷爷？”

    果不其然！

    朱元璋心头猛地一震，血液都仿佛烧了起来。

    “那……那位老爷爷，还说了什么？”

    “说的可多了！一直说，说个没完，英儿都睡着好几回了，醒来他还在讲。”