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    “十三弟，你忘了？上次父皇溜达到左春坊，正撞见十七弟捞金鱼玩，当场不上朝，拿腰带抽了他整整一上午！”

    七岁的桂王朱植眼眶瞬间泛红。

    “十四哥……别吓我，我胆小啊！”

    “闭嘴！哭也没用！赶紧看，多记一句是一句！”

    “好！”

    朱植和朱檀这对难兄难弟立刻捧起书本，埋头苦读。

    此时，吕本姗姗来迟。

    黄子澄仍在朱允炆身旁低声叮嘱。

    太子妃吕氏望着儿子憔悴模样，心疼不已：

    “可怜这孩子，足足熬了三天三夜，人都瘦脱相了。”

    吕本在一旁眯眼一笑，颔首如鹰啄食。

    “好！就该这么干！殿下这回，保准让陛下眼前一亮！”

    吕氏指尖轻揉朱允炆发顶，笑得温柔又锋利：

    “允炆，听见外公夸你没？背熟了，皇爷爷赏的可是实打实的恩典！”

    朱允炆眸光一凛，像刀出鞘——寒、亮、不回头。

    “娘放心，允炆定让皇爷爷，笑着点头！”

    话音未落，吕本已一把拽住吕氏手腕，拖到廊柱阴影里，压着嗓子低吼：

    “闺女！允炆到底学透没？咱吕家砸进去的银子，够买下半个应天府了！”

    吕氏扬眉一笑，指尖在袖口一捻，仿佛那张密卷还在掌心发烫：

    “爹，黄师傅三天前就把题和答案一道塞进来了——允炆这回，稳坐榜首！”

    吕本喉结一滚，绷紧的肩线终于松了半寸。

    可他刚喘口气，吕氏却歪头盯住他，眼尾微挑：

    “爹，您今儿不是主考官，跑西苑来……图什么？”

    吕本冷笑一声，袖袍猛地一抖——

    一份朱批未启的奏章赫然甩出，纸角如刀锋刮过空气。

    他齿缝迸字，冷得能结霜：

    “今日就算掀不了蓝玉的棺材板，老夫也得把他钉进弹章里，血淋淋地呈给陛下！”

    吕氏指尖一凉：“爹……若陛下不允，怕又要拿您开刀。”

    吕本嗤笑，目光扫过远处几道青袍身影，声如铁砧敲火：

    “等着吧。那几位主考，早跟我绑在一根绳上了——陛下想护？呵，得先问问他自己的龙椅，稳不稳！”

    他眼底浮起朱雄英被褫夺太孙印绶的画面，唇角一勾，狠而快。