城郊蓝家庄。

    原是蓝玉名下一处田庄，近年来为避祸端，他主动遣散佃户，空置多年。

    如今却被一群残兵占了去——全是退下的伤卒，无家可归。

    蓝玉念及旧情，索性把这地方腾出来安置他们。

    此时，一袭青衫的朱元璋负手而立，静静打量眼前村落。

    自从来了这批老兵，庄子里多了几分生气。

    这些人大多出身行伍，粗中有细，彼此间袍泽情深，比寻常乡野反倒更有暖意。

    蓝玉这几日也常来走动，总觉得这儿有股说不出的踏实劲儿。

    “周老蔫！你故意等李四起步慢才抢球，太损了你！”

    “舅姥爷！”

    蓝玉闻声回头，脸上刚浮起笑意：

    “大甥孙来了？咱……”

    话未说完，目光触及来人面容，笑容瞬间凝固。

    “陛……陛……陛下？！”

    朱元璋立马开口，语气轻缓：

    “公爷不必多礼，咱本是来买些玻璃器，路上碰巧遇见太孙，聊得投机，便顺道过来看看。”

    一听这话，蓝玉心头顿时明镜似的。

    周老蔫已踉跄扑上前来，扑通跪倒：

    “草民周老蔫，叩见太孙殿下！”

    朱元璋抬眼一看——此人仅剩一臂，衣袖空荡飘摇。

    心中猛然一震：

    “你这胳膊……怎么弄的？”

    周老蔫咧嘴一笑，带着几分窘迫：

    “回老爷的话，让您见笑了。当年攻大都，没防住流矢，一条胳膊就这么没了，好歹捡回条命。”

    朱元璋心头一揪。

    “如今日子过得如何？”

    “前些年差点饿死街头，直到太孙伸手拉了一把，给了我口饭，也给这些兄弟们一条活路，现在啊，能养老送终，知足了。”

    朱元璋略显惊讶：

    “你们做工辛苦吗？”

    “不累！一天干两个时辰就够，剩下时间煮点吃的，跟弟兄们说笑打闹，日子过得飞快。”

    直到这时，朱元璋才真正看清——

    整座庄子里，到处都是断腿缺臂的老兵，或倚门谈笑，或围炉煮酒，烟火气里透着劫后余生的安宁。

    刚过晌午，活儿就利落地收了尾。

    朱元璋眯着眼，直勾勾盯住周老蔫，慢悠悠开口：

    “太孙可是亲口答应咱的，让咱瞧瞧你们是怎么鼓捣出那玩意儿的。”

    周老蔫一愣，眼神不由自主飘向朱雄英。

    朱雄英轻摆了下手，语气淡然：

    “去吧，带黄老爷看看。”

    得了这话，周老蔫也不再犹豫。

    “黄老爷，这边请，作坊就在那边。”

    一行人穿过土道，进了窑口。

    几辆驴车刚卸完煤，歪在边上，几头毛驴懒洋洋嚼着青草。

    这时节，煤炭价贱如土，朱雄英早早就囤了个痛快。

    直到看见周老蔫一铲子一铲子把沙子往窑炉里送——

    朱元璋脑子“嗡”地一声。

    他懂了。

    自己被耍了。

    不是小亏，是血亏！

    周老蔫咂了下嘴，盯着炉中一块泛着茶色的玻璃疙瘩，低声骂咧：

    “晦气！又废了！太孙莫怪，这是意外，纯属意外！我老周的手艺您信得过，再来一块，保准晶亮剔透！”

    话音未落，那块废料“啪”地甩进废堆。

    “咔嚓——”

    碎的不只是玻璃。

    还有老朱的心。

    “哎！周老爷您别走啊！我这就重烧一个，绝对给您整出个稀世珍品来！”

    朱元璋拂袖转身，边走边啐：

    “狗屁不通！一群混账王八蛋！”

    可现在说啥都晚了。

    就算他是皇帝，也拿那些波斯奸商没辙。

    紫禁城都立五年了，当年那批货交割都快十年。

    那些人坟头草怕是三丈高了。

    嘴里骂得凶，眼角余光扫过外头那些断手瘸腿的老卒，心头那团火却渐渐压了下来。

    若不是自家大孙子搞出这破窑坊……

    这些人，早饿死在沟里了。