刚下朝的朱元璋一掀帘子，就见马皇后捧着碟子，笑得眼角堆褶，腮帮子还鼓鼓的，活像只偷了蜜的雀儿。

    他当场嗤笑：“哟，咱家皇后这是被蜂蜇了嘴？谁见了不说一声——大明凤驾，疯魔了？”

    马皇后眼皮一掀，剜他一眼，舌尖一顶腮帮子，啧道：

    “成！不给你吃！英儿亲手熬的，你连渣都别想舔！”

    朱元璋眼珠一转，早瞄见她护得严实的那碟雪粉——比初雪还亮，比双刃还冷。

    “哎哟，英儿做的？给咱尝一口？就蘸筷尖那么点！”

    “不给！你不是嫌我痴？那你痴你的去！”

    但凡沾个“孙”字，老头子心尖就发痒。

    他立马垮下脸，赔笑凑近：“咱错了！真错了！就一口，舌头尖碰一下！”

    “滚边喝你的烧刀子去！往后英儿做的，你连闻都不准闻！”

    朱元璋一屁股坐回椅子，斜眼嗤笑：“瞧你那副抠门样，哪像母仪天下的皇后？倒像守灶台的老寡妇！”

    “你当咱英儿跟你一样小气？我猜啊——他早备好了更好的，就等你馋呢！”

    马皇后“腾”地起身：“你敢！英儿回来，我让他把糖全锁进凤印匣子里！看他听奶奶的，还是听你这老倔驴的！”

    朱元璋“噗”地笑出声，压低嗓子凑过去：“哎，咱诈你的——英儿真给咱留了？快说！咱今儿真不吃你的糖！”

    “还能有啥？糖呗！天没亮就蹲灶台熬了半宿。”

    她话音一落，糖碟便推到了中间。

    两双筷子伸过去，蘸着朱雄英亲手炼的白沙，慢悠悠送进嘴里。

    “嘿嘿……不愧是咱亲孙子！心里头，从来都揣着爷奶呢！”

    话音未落——

    “咚咚咚！”

    急促的马蹄声还没停稳，二虎已撞进门槛，脸涨成猪肝色，喉咙里像塞了团破布。

    “陛、陛下！蓝、蓝家庄——”

    朱元璋整个人弹起来，像根绷到极致的弓弦，眸子冷得能刮下霜来：

    “说！”

    “天花！城外爆了！人数不清！源头不明！”

    他喉结一滚，声音劈开空气：“传户部、兵部、五军都督府、李善长——即刻入宫！”

    二虎跪在地上直摆手，喘得上气不接下气：

    “陛下！是……蓝家庄！”

    “什么？！”

    朱元璋和马皇后齐声吼出，震得梁上灰簌簌往下掉。

    朱元璋抬脚就踹在他肩头，厉喝：

    “喘够了再说话！现在——说清楚！”

    “殿下发现的！殿下没事！可蓝家庄……快炸锅了！”

    两人一口气才松到一半，又猛地提上来。

    朱元璋抓起斗篷就往外冲：“备马！叫人速赴蓝家庄！金吾卫、飞熊卫——即刻开拔！听朕调令！”

    马皇后一把攥住他袖口，指甲泛白：

    “重八，这次你敢甩开我，我就撞死在宫门口！”

    朱元璋没答，只一把将她拽上龙辇。

    车轮碾过青砖，卷起一阵风，直扑城外蓝家庄。

    ……

    天花——自古就是悬在王朝脖颈上的铡刀。

    清军入关前，差点因它退兵山海关。

    户部火速调粮调布，兵部连夜封路设卡，一道道军令如箭离弦。

    蓝家庄早已乱作一团。

    蓝玉不在，那些老卒像断线的木偶，瘫在泥地里咳血、抓疹、眼神涣散。

    这年头，染上天花，等于阎王下了帖。

    更糟的是——

    这病，压根不是蓝家庄生的。

    朱雄英指尖划过老卒腕间红斑，声音沉得像铁：

    “他们来之前，就带病进门了。”

    “周围几个庄子……全在刀尖上。”

    “都闭嘴！”

    周老蔫一声怒吼，硬生生镇住了四周乱作一团的百姓。

    人群被他强势推开，他扑通一声跪在朱雄英面前，嗓音发颤却字字如铁：

    “殿下，这条命是您救的！公爷不在庄上，小的只听您的——您说往东，绝不往西！”

    方才那副憨厚笑容早已不见踪影，取而代之的是满脸决绝。

    众人屏息凝神，目光齐刷刷落在朱雄英身上。