就在此时——

    马蹄声骤响！

    数辆马车疾驰而至，狠狠停在官驿之外。

    车帘掀开，朱元璋与马皇后急跳下车。

    “英儿！”

    朱雄英见状，猛地后退数步，声音急切：

    “皇爷爷且慢！别靠近！”

    周老蔫瞪圆双眼，看着眼前这威压逼人的老头，浑身一抖，脱口而出：

    “黄老爷？不……陛下？！”

    “噗通”一声，直接跪趴在地上。

    “陛下恕罪！小人有眼无珠！”

    可此刻的朱元璋，根本无暇理会他。

    两眼死死盯着朱雄英，脚步急冲，满目焦灼：

    “英儿！还愣着干啥？快跟咱回宫！太医都候在乾清宫门口了！”

    朱雄英望着朱元璋，胸膛一沉，缓缓吐出一口气。

    声音不大，却像钉子一样扎进风里：

    “皇爷爷，孙儿不能走。”

    话音未落，马皇后眼眶就炸红了。

    “傻崽子！你在这儿守着啥？奶奶真馋那口糖？我要的是你囫囵个儿回来！平平安安的！”

    她嗓子发紧，手直抖，袖口都拧出了褶子。

    打从朱雄英穿来大明那天起，他就清楚——

    朱元璋的硬气，马皇后的软心，全是实打实烫出来的热乎气。

    哪怕两世为人，也没尝过这么滚烫的疼爱。

    正因如此，他更不能转身就走。

    “奶奶，孙儿是大明太孙。刚把百姓劝回庄子，若此刻撂挑子跑路，以后谁还信我一个字？”

    朱元璋喉头一滚，眼前晃过自己当年登基时，满朝文武跪拜如潮的光景。

    马皇后急得直拽朱元璋袖子：“朱重八！你这张嘴不是能说会道吗？快劝啊！英儿——咱回家！”

    朱元璋忽然仰头大笑，声震林梢：

    “哈哈哈！这才是咱老朱家的种！”

    “好！好！好！没给咱丢半分脸！”

    他一把拍上朱雄英肩头，力道沉得像山压顶：

    “你安心守着，外头天塌下来，爷爷给你扛！”

    转头看向马皇后，他声音低了几分，却烫得灼人：

    “妹子，英儿长成了。他肩膀能扛事了——咱不能再拿翅膀把他捂死。”

    马皇后咬着下唇，眼泪在眼眶里打转，终究没吭声。

    这时，朱元璋目光一扫，落在旁边跪得筛糠似的周老蔫身上。

    “周老蔫，你知不知道，就凭你那天那几句话，脑袋早该搬了家！”

    周老蔫扑通磕下头去：“陛下！那日酒灌迷了心窍，嘴比驴还犟……求您高抬贵手！”

    “咱还没说砍你！咱告诉你——你这条命，是太孙从阎王手里抢回来的！”

    朱元璋往前踏一步，影子劈开斜阳，压得人喘不过气：

    “你给咱盯死了太孙！他掉一根头发，你提头来见！”

    “提——头——来——见！”

    最后四字，是从牙缝里迸出来的血珠子。

    周老蔫额头砸进泥里，咚一声闷响：

    “上位放心！咱从濠州扛旗起就跟您！太孙若有闪失，咱当场抹脖子谢罪！”

    朱元璋身形微晃，闭眼片刻，再睁眼时，嗓音沙哑如铁锈：

    “蓝玉！”

    “臣在！”

    “蓝家庄这事，交你办。要办得滴水不漏，比西征还利落！”

    蓝玉单膝砸地，指节捏得发白：

    “臣蓝玉，以项上人头立誓——必不负命！”

    朱元璋猛地转身，袍角猎猎如刀锋出鞘：

    “回宫！”

    奉天殿还在等他调兵遣将，整个大明的筋骨，得他亲手攥紧。

    回城马车上，马皇后缩在软垫里，泪珠子噼里啪啦往下砸。

    嘴里反反复复念叨着：

    “要是……要是那日我不吃那口糖，英儿是不是就不会往蓝家庄去了……”

    ……

    朱元璋一走，朱雄英目光如刃，直刺周老蔫：

    “周老蔫，传令下去——

    一、所有饮水，必须烧滚三沸再喝；

    二、周边五庄，连夜撒生石灰，病人用过的碗筷，沸水煮足半个时辰；