一个时辰后，马皇后亲临朱雀大街。

    皇后出宫，自北伐以来从未有过。

    消息一传开，百姓如潮水般涌来。

    她立于高台，声如清泉：

    “街坊们，城外天花的事，你们都听说了。我也不瞒大家——我马秀英的亲孙子，咱大明的太孙朱雄英，此刻就在蓝家庄！”

    “一个时辰前，他递了奏章，要一种特制布片。”

    “家中若有闲暇女子，愿来宫中缝制，随我入宫！”

    “天花不退，宫门不闭！”

    “我不强求一人，话至此处，宫中尚忙，我得先走一步。”

    话音刚落，几位白发老妪便站了出来。

    “娘娘，带我们回宫！”

    “您说啥呢？咱们也是当奶奶的人了！我家大孙在金吾卫，昨夜就进了蓝家庄！”

    “是啊，能给太孙、给大明出力，累倒也值！”

    “……”

    告示一贴，全城沸腾。

    女子们纷纷涌入紫禁城。

    西华门外，人流如织，蜿蜒成河。

    当夜，整座皇城灯火通明。

    坤宁宫外，布匹悬空晾晒，浸透艾草汁的棉花在夜风中轻摆。

    几口大锅翻滚熬煮，药香弥漫，夹杂着艾草燃烧的气息，渗入每寸砖瓦。

    马皇后将后宫所有储备尽数调出。

    烛火昏黄，针线纷飞，眼花缭乱。

    她端坐于众妇之间，宛如寻常老媪，一针一线，细细缝着口罩，仿佛是在为孙儿缝制贴身衣裳。

    “差事急，但活不能糙。”她低声叮嘱。

    “娘娘言重了！”身旁妇人摇头，“哪家儿郎不在蓝家庄？我们早把这当成给自家孩子做的了。”

    马皇后抬眼，见不远处几名豆蔻少女正低头赶工，手指微颤，眼神却亮。

    她轻声问：“你们为何而来？”

    少女抬头，目光坚定。

    “回娘娘，家翁与兄长都去了前线。我们也是大明子民，凭什么只能等着男人护我们？”

    “对！我们也想出份力！”

    “我只盼我爹平安归来。他总说女子不如男，这次，我要让他亲眼看看！”

    “……”

    马皇后心头一震，眼底泛起暖意。

    她望着这群姑娘，如同看着自己的后辈，唇角缓缓扬起：

    “好！这才是我大明的女儿！今夜，咱们就让他们瞧瞧——巾帼不让须眉！”

    她语气温柔，却又带着不容忽视的威仪：

    “难为你们了，不急，慢慢来，别伤着手。”

    “等这事过去，本宫亲自给你们挑夫婿。”

    被马皇后这么一提，几个少女顿时羞得脸颊泛红。

    “娘娘您可别乱说……奴婢哪是冲着夫婿来的……”

    “就是……不过嘛，”另一人掩嘴轻笑，“太孙今年几岁了？婚配了没有呀？”

    “还装！这不都惦记上啦？哈哈哈——”

    四周瞬间爆发出一阵哄笑，连马皇后也忍俊不禁。

    “哎哟，我家英儿才八岁，你们这也太心急了吧？”

    “八岁？！”

    众人齐齐一惊。

    “太孙才八岁就能独当一面管蓝家庄了？厉害啊！”

    惊叹声此起彼伏。

    “我八岁还在追着爹要糖人吃呢。”

    “太孙这么小就这么能干，娘娘，我们想嫁的夫婿就得像太孙这样！”

    ……

    提起朱雄英，马皇后面色微扬，满是骄傲。

    “谁让他姓朱呢？这种时候，朱家人就得顶上去。”

    她心里其实日日夜夜揪着朱雄英的身体，可身为皇后，她比谁都清楚，在这紧要关头，皇家该做什么。

    眼下除了亲手缝制口罩，她唯一能做的，就是焚香祷告，昼夜不歇。

    只求苍天庇佑，让那孩子平安归来，渡过此劫。

    ……

    当一批批口罩源源不断送入蓝家庄时，朱雄英立刻命蓝玉带人亲自示范佩戴方法。

    口罩戴上去略有些闷，还有点磨脸，但那一缕淡淡的药香钻进鼻尖，竟让人莫名心安。

    随后，他转身走入营地深处。

    那里安置着刚接种牛痘的百姓。