夜色渐浓。

    朱雄英升空的一幕，唯有东宫守卫亲眼得见。

    此时，他正全神贯注调整着酒精炉——这是整套装置最危险的部分。

    他特制了一套手动活塞喷射系统，随着转轮加速旋转，高浓度酒精被雾化喷出，与空气充分混合，爆燃释放惊人热量，持续加热气囊。

    喷射节奏越快，升力越强。

    突然，脚下吊篮猛地震动了一下。

    朱雄英眼神一凛：东宫这边的绳索，已经绷到极限。

    与此同时，坤宁宫方向也传来了绳索就位的信号。

    他低头看了眼那根牵命的绳子，抬手一刀斩下。

    “啪——”

    绳断刹那，热气球如挣脱牢笼的巨鸟，再度拔高升空。

    幸好今夜风势平缓。

    朱雄英只觉身下轻晃，宛如乘着一座全透明的空中电梯，缓缓驶向苍穹。

    放眼望去，金陵城灯火如星河铺展，蜿蜒远处，长江奔流不息，银光闪烁，仿佛天地间最古老的血脉。

    ……

    坤宁宫内。

    淮西勋贵、文武百官早已齐聚殿前，为马皇后贺寿。

    自朱元璋登基以来，一向是他扮严父，马皇后做慈母。满朝大臣，谁没受过她一碗羹汤、一句宽慰？

    恩泽深重，人心归附。

    终于，在太子朱标带领下，诸位藩王依次入殿。

    “恭祝母后福如东海长流水，寿比南山不老松！”

    年幼的宁王、湘王奶声奶气地跟着喊，逗得众人忍俊不禁。

    马皇后嘴上说着“不必铺张”，嘴角却快要咧到耳根，眼角眉梢全是笑意。

    “好，好，都是乖孩子，快入座吧。”

    “标儿，照看好你弟弟们。”

    “母后放心。”

    朱标应声而答，顺手将身边的小宁王抱了起来，稳稳安置在席侧。

    殿内觥筹交错，其乐融融。

    老太监侯英悄然巡视一圈，却始终不见朱雄英身影。

    眉头一皱，立即趋步上前禀报：

    “皇爷，太孙殿下不知去向。”

    朱允熥举着手，抢着插话：“我刚才看见他往东宫去了！”

    “皇爷爷，皇兄正忙着给奶奶准备寿礼，待会儿就到。”朱棣忍不住笑出声来。

    “爹，要不把英儿叫回来吧？这世上哪有人真能飞啊？”

    一提起这事，秦王、晋王也跟着打趣：“人要是能腾云驾雾，那还不得成仙了？”

    “人总得有点念想。”朱元璋轻哼一声，语气却松了下来，“不过这小子怕是又在搞什么名堂。罢了，先别等他了，大伙儿开饭，别让饭菜凉了。”

    今日虽是为马皇后贺寿，但毕竟是家宴，诸王也没那么多规矩，你一句我一句地调侃起朱雄英来。

    吕氏眸光一闪，急忙推了推身旁的朱允炆：“允炆，你大哥不在，眼下你是皇孙之首，快带弟弟们上前行礼祝寿！”

    朱允炆点头应下，立刻召集众皇孙，整了整衣袍，领着一帮小萝卜头缓缓走向殿上。

    朱元璋见队伍领头的是朱允炆，眉梢微不可察地一压——谁在背后操盘，一眼便知。

    可看着乌泱泱一群孙辈簇拥而来，终究没发作，只淡淡看了吕氏一眼。

    见天子未怒，吕氏胆气顿壮，立刻凑上前去，笑意盈盈道：

    “父皇、母后，您今儿个可是有福了，孙儿们备了份特别的贺礼。”

    “娘，儿媳猜您这辈子还没吃过儿孙亲手做的长寿面吧？”

    马皇后一听，眼角的皱纹都笑开了花。她向来节俭，最爱这种实打实的心意。这一碗面，可谓精准拿捏了她的心坎。

    “快快快，让本宫瞧瞧，今儿哪个小猴儿要给奶奶露一手？”

    吕氏心头一喜，满眼期待地望向朱允炆——儿子，成败在此一举！

    可就在下一瞬，她心头猛地一沉。

    不止她察觉不对，连坐在两侧的藩王们也都神色微动。

    当“长寿面”三字出口时，那些王爷脸上竟齐刷刷浮现出一抹古怪的喜色。

    糟了！

    还不等吕氏开口——

    殿中所有皇孙齐声高喊：“皇奶奶，孙儿为您做长寿面！”

    刹那间，坤宁宫内喧闹戛然而止。

    朱棣举着酒杯，手悬在半