没过多久，朱雄英便神神秘秘地拖回几筐硝石，尘土飞扬。

    朱瑾萱和朱允熥面面相觑，完全摸不着头脑。

    只见他二话不说，把硝石一股脑倒进大水缸里。

    不到片刻，水汽骤起，寒意如刀，整口缸瞬间结出薄冰，白雾缭绕，仿佛寒冬降临。

    两人瞪大了眼，差点惊叫出声。

    “皇兄……这也太邪乎了吧！”朱瑾萱喃喃道。

    朱雄英竖起一根手指抵在唇前，压低嗓音：“小声点。这硝石晒干还能再用，关键是——冰放哪儿？”

    朱瑾萱灵光一闪：“东宫冰窖！上面改成佛堂了，下面还留了个暗洞，没人管的！”

    “佛堂？”朱雄英眯眼想了想，那地方平日冷清得很，妃嫔们来得也少。

    “成，今天先用这缸，剩下的存进去。”他咧嘴一笑，眼中闪着狡黠的光，“每天我给奶奶捎点，这事就咱们仨知道——秘密行动。”

    “好！”朱允熥和朱瑾萱齐声应下，眼里冒光。

    东宫佛堂之下，地底阴凉。

    原来这佛堂建在废弃冰窖之上，所谓的“小洞”，其实深不见底，比寻常百姓家的冰窖宽敞得多。

    当年为了方便妃嫔礼佛，特意另开了侧门进出，谁也不会想到，这荒废多年的地窖，竟成了三个孩子的藏宝窟。

    朱雄英蹲在锈迹斑斑的铜锁前，轻轻一撬——咔哒一声，门开了。

    三人钻进去，手脚麻利。

    朱雄英和朱允熥砍来几根竹子，拼接成简易导水管，忙活几个时辰，终于把冰窖里的大缸灌满。

    朱允熥抹了把汗，巴巴望着那一缸刚凝出的冰：“皇兄，能吃了不？”

    朱雄英瞥了一眼，皱眉：“还不行。硝石冰有毒，得用它再冻一回清水，才能入口。”

    折腾半天，才攒了半桶可食用的冰。

    但比起老朱头那抠搜的配额，已是天上地下。

    朱允熥虽有些失落，但也明白：有了这冰窖，以后就是“量产”模式了。

    朱雄英当机立断，先用硝石在窖内造出十缸寒冰，硬生生把整个空间温度压了下来。

    随后又预留五缸明日取用。

    只要明天一到，他们就能实现——冰！自！由！

    想到从此可以敞开了吃冰，朱允熥和朱瑾萱心里顿时乐开了花。

    ……

    佛堂外。

    吕氏立于檐下，面色冷沉，对两名宫女淡淡下令：

    “你们守在外头，本宫三日内要在佛前为太子与皇上祈福，任何人不得打扰。”

    “诺。”宫娥低头应命。

    片刻后，佛堂内烛火微晃。

    吕氏跪在蒲团上，对着佛像双手合十，神情虔诚如初。

    无人察觉，就在她脚下不远处的地底深处，三个少年正悄悄点燃属于他们的夏日狂欢。

    “信女吕氏，诚心叩拜佛祖，但愿我儿允炆能登九五之尊。若天遂人愿，来日大明江山万姓归心，人人礼佛诵经，香火绵延不绝……”

    咚，咚，咚。

    木鱼声在佛堂内悠悠响起，节奏原本沉稳如息。

    可就在这三伏酷暑，闷热难当的时节里，这间幽闭阴暗的佛堂，非但不见燥热，反而透出一股子刺骨寒意。

    起初吕氏并未在意。

    可待夕阳西下，暮色四合，那冷气竟如泉涌般从地底渗出，缠身绕骨，直逼肺腑。

    她手中的木鱼越敲越急，原本平和的经文也变得断续凌乱，字句之间竟带上了一丝颤抖。

    门外两名宫娥对视一眼，脸色微变。

    “你……有没有觉得，这儿太冷了？”

    “昨日还一切如常，怎幺半日功夫，像进了冰窟？”

    “你听说了吗？常娘娘前几日回宫省亲的事……”

    “嘘——！”

    另一人急忙噤声，嘴唇微动，声音压得极低：“常妃娘娘，您若有怨，有恨，奴婢们不过蝼蚁下人，实不知情啊……求您高抬贵手……”

    堂中木鱼声骤然一滞。

    咔！

    吕氏掌心青筋暴起，手中木鱼柄应声断裂。

    她猛地抬头，眼前烟雾翻涌，殿中一尊尊佛像面容模糊，刹那间竟全都化作常氏的脸——嘴角微扬，眸光冰冷，正死死盯着她冷笑。

    寒意如刀，割肤裂肌。

    吕氏浑身一颤，随即喉