慢悠悠抛出一句：“徐茂才，蓝家庄母猪为啥连夜嚎？”

    茂才，即秀才。

    徐某当场脸烧成炭——母猪嚎？莫非……那帮老兵夜里干了啥见不得人的勾当？！

    呸！下流！

    “我怎会知道？！荒唐！无耻！此等秽事竟登报？！”

    俩老头相视一笑，咂咂嘴：“啧，报上写得准啊！”

    “可不是？‘眼睛脏的人，看啥都脏’——哈哈哈！”

    “徐茂才，你可别乱传，人家蓝家庄，是统一配种，前日第一批小猪仔，齐刷刷落地！”

    “你——！！！”

    徐茂才一口气堵在喉咙口，脸涨成紫茄。

    他冲上前，一眼扫到报尾约稿启事，指尖发颤，冷笑一声：“好！既然敢收烂稿，那今日便让你们开开眼——什么才叫真文章！”

    拂袖转身，回家提笔。

    千字雄文，一气呵成。

    当天甩进《应天时报》征稿箱，扭头就走。

    刚踏进自家门槛，马蹄声已撞进村口——

    “谁是徐茂才？！”

    “谁是徐茂才？！”

    徐茂才推门而出，狐疑抬眼：“吾便是，何事？”

    “奉《应天时报》之命，送稿费。”

    一听“应天时报”，徐茂才浑身一僵，脸色霎时铁青——完了，这是来算账的！

    不料驿卒咧嘴一笑，递来沉甸甸一锭银子：“喏，稿酬，一两整。”

    徐茂才僵在原地，眼珠都不会转了。

    他虽是茂才，每月领几斗陈米，勉强吊命；这一两银子，够他嚼两个月油盐酱醋！

    低头盯着掌心那抹亮光，喉结上下滚动——半晌，才敢喘出第一口热气。

    “不行，这银子我不能收！你们登了我的文章，就是给我扬名了，哪还有脸再拿钱？”

    “拿着吧，这是你应得的稿酬，我还赶着去下个村子呢！”

    四周的老人们纷纷投来赞许的目光。

    “咱们村这位徐茂才，打小就看得出有出息，连《应天时报》都抢着要他的文章，将来考个进士还不是水到渠成？”

    “可不是嘛，这孩子脑子灵光，我早说了他能成大器。”

    听着身后乡亲们的夸奖，徐茂才的脸一下子涨得通红。

    “真不能要！你们赶紧把银子收回去！”

    奉天殿上，朱元璋正与群臣议事。

    西征大军大捷的消息刚传回京，朝野上下一片沸腾。

    这是七百年来，汉人第一次真正收复云南。

    自唐朝崩解以来，整整七百余年，这片土地终于重回中原王朝之手。

    “启奏陛下，西征军已至武昌登船，顺江东下，西平侯明日便可抵京！”

    一听沐英要回来了，朱元璋眼角的皱纹都笑开了花。

    沐英可不比旁人——那是他从小抱养长大的义子，当年未称帝时，不少人甚至以为沐英才是大明真正的嫡长子。

    此人更是他特意留给太子朱标的一柄利剑，虎将之姿，忠心无二。

    如今听闻凯旋归来，老朱怎能不喜？

    就在这节骨眼上，侯英气喘吁吁地冲进了大殿。

    “皇、皇爷……”

    朱元璋摆了摆手：“咱正高兴呢，有事快说。”

    “皇爷……不好了！太孙殿下……离家出走了！”

    一句话如惊雷炸裂，朱元璋差点一口老血喷出来。

    满朝文武“唰”地站起，气氛瞬间凝固。

    朱元璋猛地从龙椅上站起来，声音发颤：“午门是谁当值？这么大个孩子都能让他溜出去？！”

    “陛下，午门守将禀报，今晨殿下便已出宫。这几日频繁外出，守卒以为寻常，未曾阻拦……”

    “混账东西！”

    李善长一步上前，沉声道：“陛下，太孙断不会无缘无故出走。”随即转向侯英，“侯公公，殿下可曾留下书信？”

    侯英迟疑片刻，终于从怀里掏出一封皱巴巴的信，双手呈上。