“阔？”

    朱棣眉峰微蹙，目光落在朱雄英脸上。

    朱雄英连忙接上：“海外万里，极东有金矿铺地的大陆；极西有沃野千里的草原——就在大漠再往西去，水草丰美，牛羊成群，连牧人唱的调子都比咱们这儿润三分。”

    朱棣瞳孔一缩，呼吸微滞。

    比大漠还肥的草场？！

    可转瞬之间，他又沉下脸来：“你皇爷爷早立下铁律：不征邻邦，不扰藩属。那地方隔着千重山、万叠浪，贸然兴师，徒耗民力，虚掷粮秣。”

    朱雄英舔了舔干唇，慢悠悠道：“四叔放心，我大明终有一日要扬帆出海——这话，皇爷爷当年亲口说过。”

    朱棣身子一僵。

    他至今仍疑心，这些话全是老爷子悄悄点拨给朱雄英的。

    若真不想动兵，又何必让孙子记下这许多地名、风物、路程？

    可念头刚起，便被一阵倦意压了下去。

    北平曾是元廷龙兴之地。

    朱棣在那里翻过太多蒙元旧档——泛黄纸页间，隐约提过西陲之外，尚有一片城邦林立的陆地。

    当年蒙古铁骑西征，一人三马轮换，马蹄踏碎霜雪，硬是走了整整十七个月，才抵达那片土地。

    光是算这路程，金山银山堆在眼前，他也懒得伸手去捞了。

    朱雄英却偏想在朱棣心里埋颗种子——一颗破土即长、见风就壮的种。

    于是话头一转，又热络起来：

    “四叔，极东那块大陆，遍地都是金砂，晒着太阳就能反光！”

    “四叔，南边还浮着一座岛，大小不输咱大明，您就没想过，它底下埋的可是整座粮仓？”

    朱棣眼皮一跳，眼底浮起倦色，抬手欲送客。

    朱雄英却深吸一口气，直直望进朱棣眼里：

    “四叔，那岛上的四季，跟咱们正好颠个个儿。”

    朱棣一顿：“颠个个儿？啥意思？”

    朱雄英声音沉了下来：“冬天过去，田里照样能刨出青菜来。”

    朱棣猛地抬头，双目灼灼，似有火苗窜起——

    华夏自古不争虚名，但一听能种菜，血脉里便本能地认定：这地，本该归咱。

    “冬天也能种菜？”

    “四季相反啊——我在大明过夏天，转头去岛上过夏天，岂不是一年到头，脚底板都踩不着雪？”

    朱雄英点点头，咂咂嘴：“正是如此。”

    对靠天吃饭的农人来说，冬日是冻得人骨头发颤的劫数。

    如今有人轻轻一句，就把这劫数削去一半。

    朱棣心头那根最老的筋，突然绷得笔直。

    这地方，必须是我大明的！

    “眼下归谁管？多少户？多少兵？”

    朱雄英顿了顿：“那岛孤悬海中几千年，没朝廷、没官府，连匹战马都没见过。”

    朱棣眼睛越睁越大，额角青筋微跳。

    “那就是无主之地？！”

    “暴殄天物啊！”

    想到这么大一块暖土，白白漂在海上几千年，他恨不得一拳砸在桌沿上。

    朱雄英何尝不憋着口气？

    明明就在华夏眼皮底下浮了几万年，最后却被几个西洋番子抢了先。

    朱棣越说越精神，一把攥住朱雄英手腕：

    “英儿，快说，离咱大明到底多远？”

    “若只零星几个夷人守着，我带五千精锐，足能扫清全岛！”

    朱雄英斜睨他一眼，嘴角一撇：

    “五千？用不着——五六百号人，顺风扯帆过去，连锅碗瓢盆都能顺回来。”

    一想到那片广袤荒原竟无人认领，朱棣心头猛地一跳，连呼吸都滞了一瞬。

    半个时辰后，二虎领着几名锦衣卫疾步赶来，查验朱雄英的安危。

    朱棣这才惊觉夜色已深，烛火都快燃尽了。

    末了只得强压心绪，不情不愿地放朱雄英离去。