“噗——！”

    一口热茶全喷在朱棣胸前，茶渍迅速洇开一片深色。

    整座坤宁宫瞬间静得连烛火噼啪声都清晰可闻。

    须臾，朱元璋双眼骤然一亮，脑中豁然开朗——

    对啊！护住英儿，哪用绕那么大弯？

    让朱标再纳一房侧妃，不就结了？

    如今东宫只一个吕氏，独揽内帷大权。

    若添个新妃，根基浅、资历薄，又没子嗣牵绊，自然要向年长聪慧的朱雄英靠拢。

    将来哪怕诞下皇子，奶牙都没长齐，何谈争位？这才是釜底抽薪的法子！

    想到这儿，朱元璋竟有些懊恼：

    这么明白的道理，咋就卡在脑壳里这么久？

    “老四，你胡咧咧啥呢？闲得慌给大哥找媳妇？”朱棣却一脸坦荡，迎着朱标错愕的目光，郑重其事：

    “大哥，四弟字字发自肺腑，您真该好好掂量。”

    好小子！

    朱元璋瞧着朱棣的眼神，一下子温和许多——

    这才像个疼侄子的叔叔！

    “不必掂量了！”

    朱元璋突然起身，声音斩钉截铁。

    他与马皇后对视一眼，随即大手一挥：

    “这事定了！咱这就跟你娘去挑人，今晚就拟旨！”

    朱棣眼中精光一闪，笑意从眼角一路漫到唇边。

    “父皇英明啊！等明年北伐凯旋，儿臣定要回京喝大哥的喜酒，求父皇准了这桩心愿！”

    朱元璋心头豁然一松，仿佛压了十年的铁枷突然卸下，连呼吸都轻快了几分。

    “这还用说？你大哥成亲，你可是头号大媒人，不回来吃酒，还像什么话！”

    朱榑、朱棣二人眼珠子一亮，齐刷刷盯住朱元璋，眼神里火苗直跳。

    老朱一眼就看穿——这俩小子肚子里正咕嘟咕嘟冒泡呢。

    “行了行了，都回来吧！”

    话音未落，朱榑、朱棣顿时眉开眼笑，嘴角几乎咧到耳根。

    塞北风沙粗粝，冬雪能把人骨头缝冻裂。

    这三位王爷打小在金陵软红尘里长大，锦衣玉食，暖阁熏香，谁乐意年年守着那片苦寒边地？如今撞上天赐良机，三人当场拍板结盟，心照不宣。

    齐刷刷跪倒，声音响亮干脆：

    “谢父皇恩典！”

    老朱乐得胡子直颤，嘴都快咧到后脑勺去了。

    “好！好！好！快去快去！北面军情要紧，咱这就挑个黄道吉日，把你们大哥的婚事敲死！”

    “唉——儿子们走喽！”

    方才还略带沉郁的殿内，霎时活泛起来，笑声都带了回音。

    朱标愣在原地，满眼茫然，像被雷劈懵的树桩子。

    “爹……儿臣还没开口呢。”

    朱元璋斜眼一剜，目光如刀：“你还好意思张嘴？瞅瞅老四，比你小五岁，仨儿子都能满地跑了！你呢？”

    “老二、老三咱暂且不提，你这个长兄，连根苗都没见着，算什么孝顺？这是给咱老朱家续香火的大事，轮不到你插手！朝上堆着一摞折子，赶紧去批了！”

    朱标彻底僵住，脸都木了。

    “英儿，来！皇爷爷带你挑姨娘去！”

    朱雄英一点没扭捏，脆生生应道：“好嘞！不过皇爷爷，英儿想把熥弟和萱儿也叫上——这可不是单挑英儿一个人的姨娘。”

    朱元璋连连点头，笑得眼角褶子都堆成了花：“妥！妥！你这就去喊，皇爷爷在这儿候着！”

    “是！”

    朱雄英转身就往慈庆宫方向蹽，步子又轻又快。

    朱元璋余光一扫，又狠狠瞪向朱标：“傻站着当门神？还不快滚！”

    朱标嘴角抽了抽，喉结上下一动——

    我的终身大事，我儿子倒先替我拿主意了？！

    天理何存？公道何在？！

    可没人搭理他。

    老朱早把心思全挪到人选上了，脑子里飞快过着一张张面孔。

    “妹子，你说标儿这亲事，该配哪家闺秀？”

    马皇后沉吟半晌，才缓缓咂摸道：“标儿再不能娶年纪太小的了。东宫千头万绪，得找个稳得住、压得场的才行。”

    “嘿嘿，不愧是咱家妹子，心思跟咱一个模子刻出来的！”

    话音刚落，她眉头却皱了起来，脸上浮起一丝