过双十尚未出阁，早已厌透了坊间指指点点的目光。既无夫家可依，更无孩儿可伴，每每见着孩子，便像干渴的人遇见甘泉。

    望着眼前这三个小家伙，她忍不住伸手摸了摸朱瑾萱的发顶，嗓音温软：“你们该是哪家亲戚吧？走，姨姨带你们上街买糖糕、买风车、买最甜的冰酪！”

    朱瑾萱与朱允熥咯咯笑着，齐声应道：“好呀！”

    自打朱元璋亲手废了她的婚约，汤氏便落下心病——若不带着孩子出门，总觉得四面八方都是窃窃私语，背后尽是讥诮目光。

    信国公府又早无孩童踪影，她索性闭门不出，终日守在闺房里，连廊下青苔都比她见得多。

    此刻站在朱雀大街暖阳之下，她脸上终于浮起久违的轻松笑意。

    可朱雄英一行人并未察觉，在街角暗巷里，几个浑身散发着马粪腥气的蒙元使节正死死盯住他，瞳孔骤缩，呼吸急促。

    “长生天开眼！我们命不该绝啊！”

    对这些亡命异客而言，活命的唯一出路，就是抓个够分量的人质。

    老天开恩，竟真让他们在闹市撞见朱雄英！

    他们认得的大明面孔，掰着手指都数得过来！

    “%%##！”

    “%%%#@！”

    几人飞快交换眼色，手势一划，伏击之策已定。

    在他们眼里，只要擒住朱雄英，大明皇帝就不得不松开缰绳，放他们纵马归草原。

    那日在金殿之上，人人都挨了朱雄英几鞭，可在他们看来——那终究是个还没拔高的少年郎。

    汤氏越看这三个孩子越欢喜，笑容温煦，眉目舒展。

    可朱雄英却悄悄攥紧了袖口。

    这姨姨瞧着温婉柔顺，半点不像传闻中泼辣难缠的模样。两家早有婚约，为何说退就退？

    随着汤氏牵着三人渐渐走近那条窄巷，杀机尚未迸发——

    朱雄英倏然顿步，脊背绷直，目光如刃刺向巷口阴影，厉喝一声：

    “躲什么？我早看见你们了！”

    蒙元使节：？？？

    我们连手都没抬啊！

    谁泄的密？！

    不止是他们——

    朱瑾萱和汤氏全都愣在原地，一时失语。

    “哥，你瞧见啥了……”

    话还没说完——

    那几个逃犯再顾不上藏身，这是他们最后的活命机会！

    错过此刻，下场唯有横尸街头！

    此地距草原，少说也有千把里路！

    “轰！”

    一声闷响炸开。

    巷口猛地冲出五条黑影，全是蒙元使团的壮汉。

    汤氏脸色骤然煞白，身形一闪，已将朱雄英兄妹三人牢牢护在身后。

    “谁敢动我孩子一根手指头！”

    朱雄英浑身一僵。

    他连眨眼都来不及——

    汤氏已俯身抄起地上半截断竹竿，手腕一抖，招式便如行云流水般展开。

    那是汤和早年亲手教给她的贴身短打功夫，专克近身缠斗。

    竹竿在她手中呼呼作响，势若劈风。

    招招直取膝弯、踝骨、腰眼，狠、准、毒！

    棍棍砸实，皮肉闷响不绝于耳。

    朱雄英盯着那根翻飞的竹竿，喉头一紧，忍不住倒吸一口冷气。

    这哪是防身？这是往死里招呼啊！